Проклятый король и я

— Ты умеешь обращаться в птицу, — посмотрела я на принцессу. — Как папа. А ты — об этом знаешь, — перевела взгляд на Патрика, что изо всех сил делал вид, что он — бархатная подушечка на сидении.

Наконец оба кивнули, смирившись с тем что сопротивление бесполезно — их раскрыли.

— Почему Злата скрывает это умение от окружающих, мне вполне понятно, — продолжала я, — На её месте я сделала бы тоже самое. Слишком велик соблазн — всегда можно удрать, пока никто не видит, собрать нужную информацию опять же.

— Это не то, о чём вы подумали, — Злата покраснела, сдерживая слёзы.

— Солнышко, никто из нас не знает, о чём думает другой, поэтому просто рассказывай.

— Принцессы не превращаются в птиц, — начал Патрик с молчаливого согласия принцессы и тут же зажмурился, ожидая, видимо, что я обрушу на его голову самое страшное колдовство из всех, что мне подвластны в этом мире.

— То есть как это — «не превращаются»? — я нахмурилась, ничего не понимая. — Вот же она — взяла и превратилась, прямо у меня на глазах. Или мне это приснилось?

Дети переглянулись.

— Знали бы вы, как я перепугалась, когда увидела в образе грача его величество, — призналась я, надеясь разрядить обстановку.

— Отец показался вам настолько страшным? — огорчилась Злата.

— Нет. Я подумала, что часовню — тоже я.

— Какую часовню? — не поняли дети.

— Не важно. Я испугалась, что это я его заколдовала, понимаете?

— Умение обращаться в птиц — магическая способность королевского рода, — объяснила принцесса и добавила, — по мужской линии.

— А ты…

— Когда мама ушла, — принцесса заговорила быстро, словно опасаясь, что, если не решится сейчас, не решится уже никогда, — Это был… обычный день. Мы завтракали.

Я вспомнила совет придворного есть бутерброды быстрее, пока они не исчезли и кивнула.

— Мама… — голос принцессы дрогнул — Она даже не поцеловала меня. А ведь знала, что уйдет. Планировала побег. Последний завтрак вместе…

Я обняла принцессу, прижала к себе.

— Она не знала, от какого сокровища отказывается, — я сдержалась, проглотив все слова, которыми очень хотелось охарактеризовать поступок королевы.

— Вы… правда так думаете? — всхлипнула девочка.

— Что ты — сокровище? Конечно. И знаешь, что? Я думаю, отцу нужно рассказать правду.

Я попыталась добавить в голос строгости, но похоже, получилось не очень.

глава 11

— Лучше поговори с отцом наедине, — напутствовала я Злату.

— Чтобы никто не видел, как он меня отчитывает?

— Чтобы никто и знать не знал, что у тебя есть такой замечательный дар! — вздохнула я, покачав головой.

Конечно, Стефан рассердится. Исчезновения дочери наверняка вымотали короля, доведя до отчаяния. Но за то, что у принцессы проснулся дар, дочь он ругать не станет. В конце концов это бессмысленно, в том нет её вины, и я очень надеюсь, что мудрости магу, который сам превращается в грача хватит и на то, чтобы успокоить, и на то, чтобы оценить все плюсы сложившейся ситуации, а они есть!

Конечно, мне хотелось вмешаться. Направить беседу, объяснить людям-птицам, насколько их магия волшебна и удивительна. Вот мне бы так! Но я понимала — тут дело личное, семейное. Стефану и Злате есть о чём поговорить.

Принцесса кивнула и вмиг обернулась птичкой-синичкой. Крошечное юркое солнышко вспорхнуло и исчезло в снежном вихре, словно и не было.

— Переживаю я за неё, — пробормотал Патрик. — Может, стоило промолчать?

— Заставляя короля каждый раз сходить с ума? Он не заслужил такого.

— Вы правы, — согласился Патрик. — Но…

Колёса застучали по мостовой. Карета выехала на брусчатку, а это значит — мы уже в столице. Выглянув в окно, мальчишка сник, точь-в-точь как принцесса, когда поняла, что придётся всё рассказать отцу.

Я терпеливо ждала объяснений, но Патрик молчал.

— Приехали! — раздался весёлый голос возницы. — Выходи, парень.

— Где это мы?

— В приюте, — буркнул скоморох.

От его обычной бесшабашной весёлости не осталось и следа. Бьют их там, что ли?

— Тебя накажут за то, что удрал?

— Накажут, — равнодушно отмахнулся он, и я поняла, что нет — мальчишка не боится, тут что-то другое…

Посмотрела на Кекса, ища поддержки, но мопс и сам ничего не понимал.

Неожиданно я почувствовала, что происходит у подростка в душе. Мир тут и впрямь волшебный, а я — ведьма. На улицах столицы Патрика ждали приключения, Злата, дворцовые интриги, тайны, магия и куча интереснейших дел! Мы с Кексом, в конце концов. В приюте же всё напоминало о том, что он — оставшийся на попечительстве королевства обездоленный сирота. Ходить строем в одинаковых чистеньких костюмчиках… не для него! Даже я, взрослый человек, педагог, ратующий за то, чтобы всё было прилично и правильно, даже я не могу себе этого представить.

— Пойдём вместе? — предложила я и решительно вышла из кареты, прижимая мопса к себе. — Посмотрим, как там у вас.

Больше всего на свете мне хотелось просто забрать скомороха с собой. Отмыть, накормить. Заняться с ним стихосложением… Ведь явные способности, но я бы подкорректировала. «Не мог он ямба от хорея, как мы ни бились, отличить…»