Проклятый король и я

— Тихо, тихо, — я прижала бедняжку к себе, гладя по огненно-рыжим кудряшкам, — Всё позади. Неужели ты думаешь, мы бы тебя не нашли? Глупенькая. Нашли бы. Всё королевство бы перевернули!

— Я услышала, как вы меня зовёте. Отец. Патрик.

— Мы очень хотели помочь, — я усадила принцессу на стул и положила каши — пусть поест горячего, вон дрожит вся. — А потом? — осторожно спросила, усаживаясь рядом. — У Агаты?

— Там я увидела артефакты. Заклинание… Оно работает! И зелье. И порошок! С помощью порошка оборот происходит немного по-другому. Я всё это увидела, попробовала, и…

— И тебе захотелось в Академию.

— Очень! Я мечтала об этом всю жизнь! Мне бы только туда попасть. Доказать, что я могу учиться, буду стараться, и если меня возьмут… Отца я уговорю!

— Ну, это-то понятно… Но обернуться ты можешь? Никаких проблем?

— Наверное. Всё равно я боюсь, что… Что вдруг опять не смогу. И отец, он…

— Ты так зла на него?

Злата опустила голову.

— Нет. Не зла. Я понимаю — он заботится обо мне. Переживает. Я ему не безразлична, но всё равно…

Та-а-а-к. Интересно девки пляшут.

— Что «всё равно»? Договаривай!

— Всё равно он меня отдаст замуж и не отпустит учиться!

Я вспомнила всё, что видела. Конечно, я не так давно в королевстве, но… Безразличным по отношению к дочери короля назвать трудно. С другой стороны, девчонка права. Стефан воспринимает факт предстоящего замужества как долг перед королевством, неизбежный поворот судьбы, и похоже не совсем осознаёт насколько остро ранит дочь.

— Злата, пойми. Твой отец…

— Да знаю я, — дёрнула плечом принцесса, — знаю, что вы мне сейчас скажете. Папа меня любит. Но… мама же ушла! Значит, невозможно меня любить сильно. Отец, он… Он тоже отвернётся, если не будет так, как он хочет.

— Нет, это уже слишком, — я вскочила и заметалась по кухне (была б моя воля — превратилась бы в сороку и разнесла бы тут всё к чертям!) — Ты запутала меня ещё больше.

«Это что же получается» — думала я, про себя, — «Раз мать ушла, надо любящему, ни в чём не повинному отцу все нервы вымотать? К сожалению, подобная практика более чем свойственна подросткам обоих миров…».

— Папа — он хороший. Но иногда такой… Король, — вздохнула Злата.

— Ну, а ты иногда такая принцесса… — ответила я и мы рассмеялись.

— Он не принял мою магию.

— Глупости! Принял. Он просто перепугался, когда ты пропала. Его гнев был направлен не на тебя, и не на магию рода, а на собственный страх! И ещё кое-что. Но только между нами, обещаешь? — Девчонка кивнула, — короля обидело то, что родная дочь ему не доверилась.

— Ещё чего, — фыркнула принцесса.

Да… Миры меняются — подростки нет.

— Ладно, давай обед готовить. У нас по плану — пир на весь мир.

Хочешь рассмешить Бога — расскажи о своих планах. Похоже, Всевышний во всех существующих мирах обладает похожим чувством юмора, потому как стоило мне это произнести…

Во дворе раздался крик, послышалась возня, и Кекс, отскочив от миски, судорожно залаял.

— Оборачивайся в птицу, — приказала я принцессе. — Помощь из замка — на тебе.

Вытирая руки о передник, я вышла во двор — узнать, что случилось.

Глава 16

— Нет! — вскрикнул Патрик.

— Пусти! — прошипел паж, и тут же получил оплеуху от огромного мужика, что держал мальчишку за шкирку, как котёнка.

Второй держал Патрика, а я застыла на крыльце, не зная, что делать. Кем бы ни были эти… Сколько их? Пятеро. Капюшоны надвинуты, платки скрывают лица до глаз. В общем, кем бы они ни были, я ничего не могу сделать, у них заложники, и один из них — мой приёмный сын. На уставших путников, вспомнивших про когда-то приличную таверну, незнакомцы явно были не похожи.

Что же делать?

— Госпожа ведьма пойдёт с нами, — раздался голос невысокого, щуплого, но очень уверенного в себе персонажа — предводитель, что ли?

— Госпожа ведьма не желает с вами идти, — я стала тянуть время.

Злата улетела во дворец за помощью. Интересно, сколько времени понадобиться Стефану? Взгляд против воли уставился в небо — не летит ли рассерженный грач? Увы — никого. Что ж, придётся импровизировать.

Разбойники встряхнули мальчишек — показать, кто здесь главный.

— Да иду я, иду, — проворчала я и стала спускаться с крыльца.

— Не делайте глупостей, и никто не пострадает.

Явная ложь, но звучит убедительно. Всё это очень и очень странно. Вряд ли кому-то из противников Стефана нужна ведьма, способная накормить королевство, на котором соседи привыкли делать деньги, продавая им готовую еду. Мне вдруг стало безнадёжно тоскливо…

— Детей отпустите, — голос дрогнул, а Лард с Патриком тут же попытались освободиться — доказать себе и мне, что они вовсе не дети.

У них ничего не вышло, и меня вдруг осенило — разбойники могли заблокировать магию и… что же тогда делать?

Неожиданно я почувствовала гнев. Ещё немного, и я просто уничтожу это чёртово королевство! Ни кашу сварить, ни ребёнка учиться отправить, куда ни плюнь, сплошное разочарование, сил моих больше нет!

— Обмотай руку, живо! — бандиты бросили под ноги простую с виду верёвочку.