Проклятый лорд и леди на любителя

За дверью послышался шум. В столь поздний час это мог быть только Валиан. Я вскочила с кровати и замерла у двери. А что, собственно говоря, я ему скажу? Кинусь как болонка в ноги хозяина и буду прыгать от радости, что он вернулся? У моей гордости и так выдались тяжелые времена, не мешало бы дать ей небольшой отдых.

Я нашла компромисс. Сделаю вид, что иду в уборную. Увижу Валиана, скажу холодно «с возвращением» и с высоко поднятой головой удалюсь.

Я вышла в коридор и замерла. Валиан валялся на пороге своей комнаты. Я кинулась к нему и осторожно похлопала по щекам.

— Валиан! Приди в себя!

Он открыл глаза, но уже в следующую секунду зрачки закатились за веко, и он снова потерял сознание. Откинув полы черного плаща, я ахнула от открывшегося вида подпалин на одежде и обгоревшей плоти. Но даже не это поразило меня больше всего. Перчатки. Перчатки, которые он никогда не снимал, превратились в жалкие лоскуты и оголили руки.

Глава 18

Бенет и Валф перенесли Валиана на кровать.

— Отправляйся во дворец за целителем, — распорядился дворецкий, и Валф тут же бросился прочь. — Леди Кроу, вам лучше....

— Принесите из моей комнаты сундучок с травами. Он стоит под ночным столиком. Мне понадобится кипяток и чистые полотенца, — перебила я Бенета, бросив на него хмурый взгляд.

Не хватало, чтобы он указывал мне, где я должна находиться. Бенет настороженно на меня посмотрел. Несколько секунд мы играли в гляделки, и он сдался, удалившись за всем необходимым.

— Глупый Валиан, в какую передрягу ты попал? — прошептала я, коснувшись бледной щеки.

Из нужных трав и настоек я сделала компрессы для рук и обожженных мест на теле. Компрессы должны были облегчить боль, если Валиан придет в себя до приезда целителя.

— Такое бывало раньше? — спросила я Бенета.

— К сожалению, да. Дела государства не всегда связаны с бюрократией и дворцовыми интригами, леди Кроу, — ответил дворецкий.

Я поджала губы и взяла пучок трав. Подожгла его и стала обкуривать дымом кровать Валиана. Бенет выглядел обеспокоенным, но мешать не стал. Белый ароматный дым сгустился. В причудливых завитках, поднимающихся к потолку, отчетливо виднелся череп – древний знак неминуемой смерти.

— Леди Кроу? — испуганно спросил Бенет.

— На нем проклятье! — воскликнула я, тут же отпрыгивая от кровати. — О Боги, нам нужен жрец!

Я запаниковала. Валиан мог умереть в любую минуту, и была вероятность, что проклятье заразно.

— Оно одно? — уточнил Бенет, и я уставилась на него глазами, полными ужаса.

— То есть... А... Да.

Мне было сложно здраво мыслить.

— Тогда все в порядке, леди Кроу. Это последствия... Эм... Манипуляций лорда Кроу Старшего.

В комнату влетел королевский целитель. Нависнув над Валианом, он со знанием дела занес над ним руки, и мягкий свет стал литься из узловатых, скрюченных от старости пальцев.

— Откройте окно, — скомандовал он, — в комнате нечем дышать. О Боги, кому пришло в голову курить в комнате с больным?!

Вопрос целителя лаконично проигнорировали. По-прежнему вжимаясь в стену, я не могла оторвать взгляд от Валиана. Его проклял собственный отец?! Как такое вообще возможно...

— Леди Кроу, — мягко позвал Бенет, — дадим возможность целителю спокойно работать. Пойдемте вниз, я приготовлю вам что-нибудь выпить.

— Вы расскажете мне все, — процедила сквозь зубы я, впившись пальцами в рукав дворецкого.

Пока над Валианом колдовал маг, мы с Бенетом сидели на кухне. Мне было не до условностей, дворецкому, судя по всему, тоже. Я пила чай. Бенет выбрал напиток покрепче.

— Прошу, вас леди Кроу, поймите правильно. Я всего лишь слуга и мало что смыслю в магии. Подробнее на ваши вопросы сможет ответить только сам лорд Кроу Младший. Проклятье — это и был тот самый способ, благодаря которому он смог появиться на свет. Оно не заразно, — поспешил заверить Бенет, — лучшие маги Беренвира изучали лорда Кроу, прежде чем королевская семья взяла его под свою опеку.

— Как оно проявляется?

— У лорда Кроу иногда случаются небольшие приступы, — уклончиво ответил Бенет.

— Как оно проявляется?! — повысила голос я, устав от манеры дворецкого недоговаривать правду.

— Лунатизм, леди Кроу.

— Он во сне странно передвигается по замку и воет? — догадалась я.

— Да.

Все сошлось. В ту ночь я видела не призрака, а Валиана. Мне сразу как-то полегчало. Жить в мире, где люди не возвращаются с того света, было куда спокойнее.

— А руки?

— Это побочный эффект магии. Заклинания лорда Кроу настолько сильны, что наносят вред ему самому.

— Я не встречала прежде магов, у которых их же дар оставлял увечья.

— Те маги не чета лорду Кроу, — с достоинством и гордостью заметил Бенет.

Я задумчиво посмотрела на дно чашки. Мелкие чаинки вырисовывали причудливый узор.