Проклятый лорд и леди на любителя

— Как... Но зачем... Выше Высочество, — я даже начала заикаться, в панике пытаясь понять, что следует делать согласно этикету.

Приезжать вот так с утра?! Ладно, приглашение ему, может, и не требовалось. Все же наследник престола и родственник Валиана, но Эдвард мог хотя бы предупредить о своем визите через слугу. Кстати о слугах.

— Леди Делия, — запыхавшись, в комнату вбежал Бенет, — я... Я, — он схватился за сердце, пытаясь отдышаться, — простите.

— Вы завтракаете? Как удачно. Я волновался за Валиана и не успел перекусить. Что на завтрак, Бенет?

— Если вы так волновались, может быть, сразу его и проведаете? — предложила я, от чего у Бенета чуть не случился еще один приступ.

Подобного обращения с особой королевских кровей в Беренвире себе не позволял никто.

— Бенет сказал, Валиан вне опасности, так что можно сначала выпить кофе.

Не дожидаясь приглашения, принц Эдвард сел за стол и взял себе булочку с корицей.

— Замок Кроу начал оживать, отличная идея была сделать еще одну столовую. От старой у меня всегда бегали мурашки по коже, только Валу не говори, — улыбнулся принц.

— Валу?

— Валиану, — объяснил он. — После завтрака вы мне все-все покажете.

Эдвард не спрашивал. Он утверждал.

— Еще чуть-чуть, Ваше Величество, и я сочту, что вы вовсе не к Валиану приехали.

Он непринужденно рассмеялся. Хильда принесла еще один комплект столовых приборов.

— Как дела, Хильди? — задорно спросил Эдвард.

— С-с-пасибо, В-ваше Высочество, хор-рошо, — бледнея на глазах, ответила служанка.

— Вы, как всегда, сама скромность, будь я немного постарше, непременно бы за вами приударил.

Хильда исчезла из столовой со скоростью света. Я недоверчиво посмотрела на принца. Может быть, я чего-то не знала и Эдвард недавно тронулся умом?

— Итак, леди Делия. Как вам жизнь замужней матроны? — спросил он между делом, сосредоточившись на беконе с яичницей.

— Не лишена своих плюсов, — уклончиво ответила я. — У вас есть повод для приподнятого настроения?

— Безусловно! Мой друг жив, вы прекрасно выглядите, а бекон, приготовленный Миневрой, великолепен. Положа руку на сердце, еще я безумно рад лишнему поводу вырваться из дворца. Замок Кроу — одно из немногих мест, где я могу вести себя как заблагорассудится, не обращая внимания на условности и пресловутый монарший этикет.

— Вот оно что, — улыбнулась я.

Значит, Эдвард привык приезжать к Валиану в гости.

— Как часто мой муж выполняет опасные поручения короны? Простите мой вопрос, но вчера меня напугало до ужаса состояние Валиана, и раз вы чувствуете себя как дома, соблаговолите объяснить — неужели во всем королевстве не нашлось другого мага для столь важных дел? Мы едва поженились, а вы уже вытащили его на особо опасное задание!

Кусочек бекона завис над тарелкой. На светлом, радостном лице принца проскользнула тень.

— Простите, леди Делия, но таково было желание самого Вала.

— О... Ясно.

Уставившись на цветочный узор на кайме тарелки, я часто-часто заморгала. Нельзя было плакать. Только не в присутствии принца Беренвира, родственника и лучшего друга Валиана в одном лице. Догадывалась же, что он специально пропадает на работе, но все равно от прямого ответа стало больно.

— Извините, Ваше Высочество, я кое-что проверю и через несколько минут вернусь. Наслаждайтесь завтраком.

Я встала из-за стола и унесла остатки своей гордости в соседнюю комнату. Усталость навалилась так же неожиданно, как снежная лавина сходит в горах от простого хлопка в ладоши.

Как и обещала, я вернулась в столовую, когда взяла свои чувства под контроль. Эдвард одарил меня внимательным взглядом. Что бы он ни искал, следов от слез ему было не суждено увидеть.

— Ваше Высочество, вы закончили завтрак? — спросила я.

— Да, спасибо за гостеприимство.

— Тогда идемте, я покажу вам последние изменения в замке, — вежливо улыбнулась я, и принц Эдвард встал из-за стола.

— Прошу, леди Делия, просто Эдвард, и давайте перейдем на «ты». Все же мы принадлежим к одной семье.

— Хорошо, — я сдалась без боя, так как слишком устала, чтобы соблюдать еще и пресловутые условности.

— А как насчет «Эда»? Я бы называл тебя в ответ Дели, — он тут же захотел большего.

— Нет, — с укором отрезала я, такому палец протяни — руку откусит, совсем как Зубастик.

— Я заметил, что роза у главного входа снова цветет. Как тебе это удалось? Она высохла, еще когда я был совсем мальчишкой.

— Немного магии и любви, — пожала плечами я.

— Ха, ты перепугала Вала. Когда пришло сообщение о происшествии в замке, он сбежал прямо со встречи с послом Асселаха. Кстати, он рассказывал, что у тебя есть жуткий питомец. Надеюсь, я смогу с ним познакомиться?

Тот факт, что Валиан говорил обо мне с Эдвардом, немного удивил.

— Заметь, ты сам об этом попросил, — коварно улыбнулась я, предвкушая его реакцию, но на деле Эдвард был в восторге от Зубастика.

— Великолепное разумное растение! — восхищался он, забыв о всякой осторожности, — а эти зубы...

— Не трогайте! — воскликнула я, вовремя отдернув руку принца от челюстей Зубастика.

Они звонко клацнули, не достигнув цели.

— Фу, плохой мальчик! — выругалась я, и Зубастик поник.