Проклятый лорд и леди на любителя

Вряд ли хрупкое и нежное растение способно защитить меня от сильнейшего мага Беренвира, но оно спрятало от чужих глаз, и этого было уже достаточно. Между каменной стеной и розой разлилась тенистая прохлада. Прислонившись спиной к стене, я села на землю и прижала к себе колени. Настала пора обдумать пути отступления. Вокруг сгущались тучи, и я все меньше и меньше понимала, что происходит.

Пережитый страх и бессонная ночь дали о себе знать. Объятья розы стали плотнее, и я провалилась в беспокойный поверхностный сон.

— Марша, сколько раз тебе говорить, следи за тем, как он принимает лекарство!

Мужчина средних лет стоял на крыльце и отчитывал служанку. Я с трудом узнала ее. Сколько здесь Марше? Тридцать? Может быть, тридцать пять?

— Простите, лорд Кроу. Ему было плохо в последний раз, может быть, стоит уменьшить...

— Знай свое место! — рыкнул мужчина и, развернувшись на каблуках, направился к карете. — Будет еще простолюдинка меня учить, как воспитывать сына.

Карета скрылась из виду, и на крыльце появился Бенет. Все такой же старик.

— Он угробит ребенка, — в голосе Марши слышалась горечь и боль.

— Лорд Кроу знает, что делает. Невосприимчивость к ядам будет необходима мальчику в более зрелом возрасте.

— Если он до зрелого возраста доживет!

Марша и Бенет ушли. Какие странные сны нынче снятся.

— Валиан! — раздался громкий окрик. — Где ты, отродье бездны!

Совсем маленький мальчишка юркнул ко мне и спрятался в ветвях. Я удивленно смотрела на кроху и не верила своим глазам. Неужели так он выглядел, когда ему было лет пять от роду? Худой бледный ребенок с синей жилкой на лбу. И уже в перчатках... Боги, во сколько проснулся его дар?!

— Ты в порядке? — прошептала я, но он меня не слышал, продолжая сосредоточенно смотреть сквозь густую листву.

Ни слез, ни страха не было на его лице. Бедный мальчишка. Чья-то рука протиснулась сквозь листья и, схватив ребенка за ворот рубашки, потащила на себя, не заботясь о том, что острые шипы ранят детскую кожу.

— Нет! — завопил Валиан, и я попыталась его удержать, но все вокруг погрузилось во мрак.

— О Боги, — выдохнула я, возвращаясь из кошмара в реальность, — что это было?

— Мои воспоминания, — ответила роза.

Я вытерла холодный пот со лба. После такого детства приступы лунатизма по ночам были понятны. Роза хотела показать, из-за чего Валиан стал таким, но это его не оправдывало.

— Мне нужно идти, — сказала я, и ветви цветка расступились.

Солнце клонилось к закату.

— О Боги, леди Делия. Вот вы где! — ко мне бросилась Хильда. — Мы вас обыскались. Вы в порядке?

— Нет. Не в порядке, — ответила я и направилась в дом.

— Моя леди, я могу чем-то помочь? Может быть, чай, крепкий кофе? — шла за мной по пятам служанка.

— Да, кофе был бы кстати, принеси его в мою гостиную, — попросила я, лишь бы отделаться от Хильды.

В гостиной было тихо. Осмотрев комнату, к которой приложила столько усилий, я почувствовала отчаяние. Валиан. Я все еще испытывала к нему привязанность, но его душевные раны были мне не по зубам.

Сев на краешек кресла лицом к двери, я приготовилась ждать. Валиан пришел вместе с Хильдой. Я напрягалась подобно туго натянутой струне. Он остановился за спинкой кушетки напротив, не рискнув подходить ближе.

Служанка оставила поднос с кофе и удалилась. Я взяла чашку, сделала небольшой глоток. Что бы Валиан ни хотел со мной обсудить, облегчать ему задачу и начинать разговор первой я не собиралась.

— Делия, — он собрался с мыслями, — тот шар был направлен на картину. Я никогда не стал бы причинять тебе вред.

— И тем не менее, картина была в непосредственной близости, и разряд молнии вполне мог зацепить и меня, — холодно заметила я.

— Я меткий. Этого бы не произошло.

— О, тогда это все меняет! — в моем голосе отчетливо слышался сарказм. — Зачем ты вообще хотел ее уничтожить?

— Ты не поймешь, — он отошел к окну и, стоя ко мне спиной, продолжил. — Все неудачно сошлось. У меня раскалывалась голова, я был зол на Эдварда и на тебя. Эта мерзкая картина — с ней связано множество неприятных воспоминаний. Несколько лет назад я приказал Бенету ее уничтожить, но старик поступил по-своему. Где ты ее откопала?

— В башне, что находится в закрытом крыле. Ты не мог бы стоять ко мне лицом, когда мы разговариваем? — Валиан нехотя повернулся. Он не так давно пришел в себя после серьезных ранений и выглядел уставшим. — Почему ты разозлился на меня и Эдварда?

— Вы собирались поцеловаться.

— Ты приревновал?! — удивилась я.

— Вовсе нет! Ты — леди Кроу и должна вести себя соответственно. Я переживал за честь семьи. Только и всего.

Валиан произнес речь с чувством собственного достоинства, стараясь не смотреть мне в глаза. Итак. Он ревновал. Это стало удивительным открытием.

— Ты не имел права так себя вести в моем присутствии, — заключила я, — у тебя есть множество причин, но ни одна из них не оправдывает подобное поведение!

В комнате повисла тишина. Он медленно выдохнул, плечи его опустились, руки расслабились.

— Ты права. Прости. Это было крайне некрасиво.

— И не по-мужски.

— И не по-мужски, — повторил за мной Валиан.