Проклятый лорд и леди на любителя

— Нет, я и так знаю, что внутри. Приглашение на бал в честь дня рождения принцессы Фелисити.

— Почему же ты такой мрачный? У твоей родственницы, почти сестры, день рождения. Нужно придумать подарок, — улыбнулась я и села рядом.

— Это будет наш первый выход в свет в новом статусе супружеской пары.

— Ты стесняешься меня? — я нахмурила брови.

— Нет, с чего ты взяла?! Понимаешь, носить фамилию Кроу нелегкое испытание. Я привык к сплетням, пересудам и предвзятому отношению, а тебе, скорее всего, придется несладко.

Валиан беспокоился обо мне. Я мягко улыбнулась и коснулась его руки. Он вздрогнул. По глазам видела — хотел отстраниться, но пересилил себя и сжал мои пальцы в ответ. Когда в первый раз Валиан отдернул руку, я сильно обиделась, а потом поняла — ему не неприятны мои прикосновения, он стеснялся своих рук и старался лишний раз не привлекать к ним внимания. За столом Валиан убирал их на колени при любом удобно случае, в остальное же время предпочитал держать за спиной.

Понемногу, я надеялась достать его из скорлупы и помочь преодолеть душевные травмы, приобретенные еще в детстве.

Выждав несколько секунд, я хотела убрать свою руку, но Валиан ее не отпустил, продолжая касаться моих пальцев, затем ладони.

— Эй, щекотно! — рассмеялась я, когда он провел кончиками пальцев по внутренней стороне запястья.

— Тебе точно не неприятны мои прикосновения? — до конца не веря, спросил Валиан.

— Почему они должны быть мне неприятны? — удивилась я.

Он осторожно поднес руку к моему лицу, но не рискнул коснуться. Пальцы, затянутые в тонкую кожу перчаток, застыли в напряжении, затем снова исчезли под столом.

— Я... Мне пора... Спасибо.

Валиан резко встал и направился к замку.

— Что же творится у тебя в голове? — озвучила я мысли, наблюдая за побегом мужа.

Глава 22

Я начинала ненавидеть балы. Готовиться к ним было сущим ужасом, а уж посещать и подавно. Сладко потянувшись в кровати, заставила себя сесть. Леди Делию Кроу ожидали крепкий кофе, ванна, пара шоколадных конфет, затягивание корсета и укладка.

— Боги, дайте мне сил, — простонала я и одним решительным рывком спрыгнула с кровати.

Так как кое-кто разоспался, пришлось совместить ванну с завтраком. Нежась в теплой воде, я поглощала сладости и запивала их черным кофе. Пара конфет рисковала перейти в пару десятков, когда в дверь постучала Марша.

— Леди Кроу, мы не укладываемся по времени, — бедная служанка в последний раз готовила к балу еще мать Валиана и теперь жутко волновалась. — И конфеты... Пожалуйста, леди Кроу, нам еще затягивать корсет.

В ее голосе отчетливо слышалась мольба. Вздохнув, я съела последнюю конфетку и встала из ванны. С одной стороны, да гори они синем пламенем — лишние миллиметры на талии. С другой, не хотелось ударить в грязь лицом. Марша кинулась ко мне, как только я зашла в комнату.

— Прошу, леди Кроу, прическа...

Я села за ночной столик.

— Кто-то прислал цветы?

— Пока вы были в ванной, доставили, — объяснила Марша, с бешеной скоростью протирая полотенцем еще влажные волосы.

Карточка к цветам гласила «От В.». «Как всегда, краток», — улыбнулась я и достала из букета один цветок. Бледно-розовая камелия пахла свежестью и солнцем. Симметричный узор нежных лепестков завораживал. Это был не просто удачный букет. Вместо банальных роз он выбрал необычный и редкий для здешних краев цветок. Значило ли это, что я напоминаю ему камелию?

— Вы уже выбрали украшения, которые наденете вместе с платьем? — спросила Марша, отрывая меня от приятных и томных мыслей о Валиане.

— Сейчас посмотрим, — ответила я и, пока она накручивала мне локоны, достала шкатулку из ящика.

Выбор, безусловно, имелся, но все изделия больше подходили для повседневной носки. Как назло, я об этом не подумала, выбирая платье.

На дни рождения монарших особ женского пола существовало негласное правило — ни при каких обстоятельствах не заявляться на бал в платьях ярких оттенков. Все внимание должно было быть посвящено имениннице, и нарушить данное правило означало добровольно навлечь на себя немилость монаршей особы. Так я выбрала блестящую ткань цвета розовой пудры, сверху которой накладывался прозрачный слой тонкого серо-голубого шифона. При движении платье мягко переливалось оттенками этих цветов и выглядело лаконичным и нежным. Я отказалась от вышивки, сложных оборок и прочих украшений, так как считала, что они только все испортят.

— Выберем, когда я буду уже в платье, — уклончиво ответила я.

Несмотря на все переживания Марши — мы уложились. Я покрутилась перед зеркалом, думая о том, как ненавижу корсеты.

— Так, на чем же остановиться, — я пробубнила себе под нос, бросая косой взгляд на шкатулку.

— А не хотите взглянуть на украшения семьи Кроу?

— Ты имеешь в виду те, что принадлежали леди Лючии? — уточнила я.

— Не только. Я в таких вещах не разбираюсь, но Бенет говорил, что в хранилище украшения, которые собирались веками предками лорда Кроу.

— Хранилище? Бенет не показывал никакого хранилища, — удивилась я. — Ну, давай посмотрим.