Проклятый лорд и леди на любителя

Когда мы оказались напротив неприметной двери, я стала припоминать свой первый день в замке. Бенет шел немного впереди, показывая рукой то налево, то направо.

— Это спальня покойной леди Рании Кроу, прабабушки лорда Кроу. Это охотничья комната лорда Тириуса Кроу, прапрадеда лорда Кроу. Это хранилище семьи Кроу. Это старая детская лорда Кроу...

Не удивительно, что я тогда ее не запомнила. Марша нашла Бенета, и тот открыл дверь, сделал глубокий вдох и на выдохе зашел первым внутрь.

— Простите, каждый раз переживаю, что охранное заклятье сработает, — признался Бенет.

Теперь по этому поводу переживала и я.

— Знаете, Бенет, раз вы уже внутри, выберите какие-нибудь нейтральные украшения к платью и вынесите нам, — предложила я, не желая рисковать ни собой, ни Маршей.

— Бенет может к порогу их подносить, чтобы вы взглянули поближе, леди Кроу, — предложила служанка.

Так мы и поступили. Украшений внутри оказалась не меньше, чем в ювелирной мастерской, но обилие выбора мне быстро надоело, и я ткнула на гарнитур из брильянтовых серег-гвоздиков, подвески капелькой на золотой цепочке и браслете. Бенет с Маршей молча осуждали мой выбор, в их глазах читалось негодование. Из чертогов одной из самых богатых семей Беренвира я выудила самые простые, ничем не примечательные украшения.

Отвлекла их от этого занятия Хильда.

— Леди Делия, лорд Кроу ждет.

Радуясь, возможности упорхнуть от слуг, я направилась к Валиану. Настрой на предстоящий вечер изменился, и на губах расцвела улыбка. Наконец-то я увижу родителей и Лили, немного развеюсь и с цинизмом понаблюдаю, как девушки отчаянно оттанцовывают «пункты» программок в погоне за выгодной партией.

Сбежав по лестнице, я попала прямо в объятья Валиана.

— Надеюсь, ты недолго ждал? — спросила я, задыхаясь от смеха.

В корсете любые нагрузки были подобны попыткам поставить мировой рекорд.

— Нет, — Валиан улыбнулся в ответ и прижал меня к себе. — Ты выглядишь великолепно.

Не знаю как у него, а у меня появилась безумная идея пропустить бал и претворить теорию из «Порочных желаний» в жизнь.

— Я заслужил поцелуй? — уточнил Валиан вместо того, чтобы меня уже десять раз поцеловать.

— Не могу сказать со стопроцентной уверенностью, но ты на верном пути, — прошептала я и, коварно улыбнувшись, отстранилась. — Пора. Иначе нас сочтут невежливыми.

Во дворце от былой легкости и радости не осталось и следа. От взглядов и шепота за спиной я инстинктивно сжала локоть Валиана.

— Все в порядке? — обеспокоенно спросил он.

— Да, — тихо ответила я, — не обращай внимания. На секунду стушевалась. Все же у меня небольшой опыт выходов в свет.

— Тогда позволь поделиться советом. Представь, что вокруг тебя груды мусора, и никакие стычки и сплетни не испортят вечер.

Я с трудом подавила смешок. Забавно, наблюдая за Валианом со стороны на втором балу, мне ведь пришло в голову, что он смотрит на всех как на сорняков.

В бальном зале мы встретили мою семью. Сдержанно поприветствовав друг друга на публике, все стали ждать начала официальной части.

— Дели, бессовестная, я все это время места себе не находила, переживала, как ты там, — тихо сказала мама сквозь улыбку. — Хоть бы письмо матери отправила.

Выглядело жутковато. Из нее получился бы отличный чревовещатель.

— Прости, — я чувствовала себя виноватой, — обещаю, как закончим ремонт, сразу же вас пригласим на ужин.

От дальнейших оправданий меня спасло появление королевской семьи. Первыми вышли король Леонард и королева Синтия. Принц Эдвард и принцесса Фелисити появились в другом конце залы. Их танец открыл бал, и пока они кружились в вальсе, я в очередной раз восхитилась красотой принцессы. В ярко-розовом платье, с длинными, спускающимися до талии локонами она походила на фарфоровую куклу.

— Сейчас ослепну, — прошептала Лилия, намекая на огромный сверкающий алмаз в диадеме принцессы.

Я улыбнулась в ответ. Вот кому приходилось тяжело на публике. И ведь ей не спрятаться, не скрыться за стенами своей комнаты. Каждый день расписан по часам, каждый миг за тобой неустанно следят десятки людей, подмечая все промахи, недочеты и малейшие изъяны. Впрочем, последние у принцессы не наблюдались, что говорило о ее трудолюбии и внимательности к деталям. Вспомнился первый танец с принцем Эдвардом. По спине пробежали мурашки. Нет, второй раз такое внимание мне пережить не хотелось. Ну, если только ради танца с Валианом. Я улыбнулась своим мыслям и посмотрела на мужа. Интересно, почему он никогда не танцует?

Как бы мне ни хотелось оставаться в зоне комфорта рядом с родителями или Валианом, но великосветский этикет никто не отменял. Мама, из-за неустроенной судьбы Лилии, присоединилась к группке дам с детьми на выданье. Валиан и отец ушли обсудить что-то с лордами, чисто в мужской компании. А Лилия танцевала с потенциальными женихами. Так я осталась одна, и путь мой лежал к новоиспеченным женам и девицам, уже заключившим помолвку. Заметив среди них Талию Сименс, я испытала чувство сродни зубной боли.

— Добрый вечер, леди, — поприветствовала я присутствующих. — Принцесса Фелисити сегодня затмит даже Богиню.