Проклятый лорд и леди на любителя

— В самом деле, — улыбнулась в ответ Талия. — Не ожидали увидеть вас так быстро после свадьбы. Как проходит медовый месяц?

— Как в сказке, — слащаво улыбнулась я, казалось — еще чуть-чуть, и от стараний сведет челюсть. — Совсем не было времени на чтение светской хроники, какая приятная неожиданность — видеть вас, леди Талия, среди невест, я безумно рада. Поздравляю. Кто же этот счастливец?

— Лорд Питер Канингем, — с гордостью ответила она.

— Прекрасная партия, просто прекрасная, — вторила ей неизвестная мне леди-подлиза.

Вот только радости на лице Талии было не видно. Да, она задрала нос, но эта гордость напоминала защитную реакцию. Питер Канингем был сильным магом из богатой семьи. Его предки строили и содержали ту самую Башню магов, которая выступала тюрьмой для преступивших закон знатных особ. Многие их недолюбливали, оно и понятно, в истории встречались темные пятна на репутациях даже самых благочестивых семей. Злопыхатели и завистники леди Талии, а таких, я уверена, было немало, давно перемыли ей косточки, подшучивая над тем, что она выходит замуж за потомственного тюремщика.

Я пристально посмотрела на нее и заметила плотоядный взгляд, устремленный на Эдварда. Уж не за принца ли она мечтала выйти замуж? Эта мысль заставила меня улыбнуться. Королева Талия. Упаси Боги.

Глава 23

Моя снисходительная улыбка не осталась незамеченной.

— Как тесен мир. Мы знакомы с лордом Канингемом с детства, и я никогда бы не подумала, что между нами возникнет столь сильное чувство в более зрелом возрасте.

Пришлось приложить усилия, чтобы не рассмеяться. Видимо, она имела в виду сильное чувство к власти и деньгам, так как в способность этой женщины полюбить мужчину я не поверила ни на секунду.

— Леди Делия, — она подошла ко мне и изобразила сочувствующее выражение лица, — не всем так везет, как мне с Питером. Вам, наверно, приходится непросто с лордом Кроу, и я считаю своим долгом рассказать, — она сделала паузу, ожидая пока все дамы навострят ушки, — что на прошлой неделе я видела его выходящим из неблагополучного дома на Фэинт Стрит.

Тихие возгласы и удивленные вздохи поддержали ее не хуже оваций. Насколько же сильно Талии хотелось лишний раз меня ужалить и мокнуть лицом в грязь. И ладно меня, но Валиана... Моего Валиана, который краснеет от смущения и лишний раз боится женщине руку подать, — обвинить в том, что он посещает публичный дом!

— О Боги, боюсь спросить, что делала леди из приличной семьи в тех краях, — заметила леди Патрисия.

— Ах, все вышло случайно. Я решила прогуляться до парка и свернула не на том углу, только и всего! — отмахнулась леди Талия.

Повисло молчание, все ждали от меня реакции. Я же ждала, пока успокоюсь, так как боялась, что выцарапаю ей глаза.

— Леди Делия, как вы думаете, он был там случайно? — не унималась она, продолжая с рвением, достойным лучшего применения, тыкать в осиное гнездо палкой.

— Конечно, нет, — возмущенно ответила я.

Такого поворота не ожидал никто. Большинство на моем месте начали бы оправдываться, утверждать, что да, безусловно, случайность, чем укрепили мнение об обратном.

— Мы любим эксперименты, — пояснила я, но, кажется, у леди появилось еще больше вопросов. — Позвольте вас оставить ненадолго, хочу взять бокал шампанского.

За спиной раздался взрыв шепота. Только что я скинула бомбу и ни капельки об этом не жалела. Около стола с бокалами меня нашел Валиан.

— Все в порядке? — спросил он, с тревогой поглядывая на стайку дам, пожиравших нас глазами.

— Да, — я подмигнула им, и они тут же повернулись в другую сторону, нервно обмахиваясь веерами.

— Валиан, вот ты где, — к нам подошла принцесса Фелисити. — Леди Делия.

Я присела в реверансе.

— Пошли, я покажу тебе подарок родителей, — она буквально потянула его за манжет в сторону горы подарков.

— Извини, в следующий раз, Фелисити.

— Это редкий артефакт из Асселаха, тебе понравится, и нехорошо отказывать имениннице в день рождения, — она недовольно надула розовые губки.

— Делия...

— Увидимся позже, — улыбнулась я, перебив его на полуслове.

И так было очевидно – у него нет выбора. Смотря вслед Валиану и Фелисити, я пыталась понять, что только что произошло?! Холодный кивок и не менее холодный тон при словах «леди Делия» и дальше полное игнорирование моего присутствия. Я допускала, что она просто ревнует Валиана из-за нехватки внимания. Но женская интуиция твердила, чувства сестры здесь ни при чем.

Я пригубила бокал. На душе скребли кошки. Сначала Талия со своими сплетнями, теперь капризы принцессы.

— Добрый вечер, леди Делия, — рядом со мной стоял Эдвард.

— Ваше Высочество, — я присела в реверансе.

— Каковы шансы, что, пригласив вас, я получу отказ?

— Крайне велики, — честно ответила я. — Это не понравится Валиану.

— А если бы не Валиан, вы бы согласились?

— Эдвард, — игра в светский разговор мне надоела, и я улыбнулась, отбрасывая все условности, — хватит дразнить королеву.

Которая в свою очередь прожигала нас взглядом через весь зал.

— Делия, на самом деле я подошел по другой причине. Нам нужно встретиться.

— В смысле?