Проклятый, одинокий, дракон (СИ)

Айна бодро запрыгнула в экипаж, намереваясь вернуться во дворец, когда, через окно кареты увидела рядом с нарядно украшенным крыльцом портного нищую девочку.

Нет, та не просила подаяния, не цеплялась к прохожим. Забившись в уголок, она расковыривала дырку в своих старых лохмотьях, которые даже и одеждой-то назвать было нельзя.

Айна достала из кошелька на поясе монету, но просто кинуть её ребёнку в окно ей не позволила совесть.

- Привет! - присела перед девочкой Айна.

- Миледи Айна? - удивилась девочка, но даже и не подумала подняться.

- Ты знаешь моё имя? - теперь пришло время удивляться невесте принца.

- Конечно, - пожала девчонка худенькими плечиками. - В нашем приюте все вас знают.

- Правда?!

- Конечно, - фыркнула наглая малявка. - От вашего имени в него каждый день привозят дары. Начали ремонт крыши. А ещё вы дали деньги на новый колодец, а то в старом такая тухлая вода, что постояльцы всё время мучились от неё животами.

- От моего имени? - Айна искренне ничего не понимала.

- Ну, вы же Айна де Лабранш? - откровенно хохотнула девочка над её недоумением. - Вас трудно с кем-нибудь перепутать. Вас боготворят во всех приютах и больницах города.

- И в приюте Святой Петры? - вспомнила Айна.

- Не знаю, - пожала плечами девчонка. - Я живу в другом. Но я могу вас проводить до Святой Петры, он недалеко.

- Я думаю, кучер знает дорогу, - встала Айна, совершенно обескураженная такими новостями. - Но если хочешь, поехали со мной.

- В карете? - заблестели глаза бродяжки.

- Конечно! - показала Айна на открытую дверь, придерживаемую слугой.

- В приют Святой Петры! - крикнула девушка, уже оказавшись в карете.

Она уничижительно посмотрела на леди Фло, брезгливо отодвинувшуюся от девочки. Но юное чумазое создание лет десяти не видело этих гримас. Оно с восторгом разглядывало город из окна кареты.

Ехать оказалось недалеко. Скромные деревянные ворота распахнули настежь перед их богатым экипажем. А немногочисленные обитатели приюта, увидев вышедшую из кареты герцогиню де Лабранш, падали ниц и замирали перед ней в коленопреклонённой позе.

- Благословите, Светлейшество! - тянули они к Айне грязные руки.

- Господи, - в нерешительности Айна обернулась к своей фрейлине. - Что я должна делать?

- Достаньте из кошелька мелочь и дайте каждому в руки по монетке, - зашептала ей леди Фло.

- А ещё скажите им: «Благословляю!» - подсказала гордо шагавшая рядом девочка. - Хорошо, что в дневное время в приюте мало народа, а то пришлось бы вам милостыню до вечера раздавать.

И, недолго думая, она тоже бухнулась на колени и протянула свою худенькую руку:

- Благословите, добрая госпожа!

Никогда Айна не испытывала такого стыда и такого острого желания провалиться сквозь землю. Несмотря на то, что каждый, получивший дары, благодарил Айну, желая ей добра, она прошла сквозь строй этих нищих, как на казнь.

- Миледи Айна, - поклонилась ей до земли настоятельница приюта и представилась. - Мы так счастливы, что можем лично высказать вам своё почтение и благодарность лично. Позвольте предложить вам скромное угощение и показать вам как идут работы по строительству школы.

- Школы?! - Айна совершенно ничего не понимала. Она оглянулась. - Скажите, а женщина с тремя детьми.

- Кариса? - настоятельница погладила по голове девочку, принёсшую свежий хлеб, сыр и кружку воды. - Скажи, милая, где твоя мама?

Девочка передала настоятельнице поднос и ткнула пальцем, показывая направление.

- Прошу вас не побрезговать, миледи, - снова склонилась скромно одетая женщина.

Айна отщипнула кусочек хлеба, холодная вода приятно освежила горло, а настоятельница, дождавшись, пока Айна прожуёт, пригласила её следовать за девочкой.

- Сам бог послал нашему принцу такую добрую невесту, а нашему приюту щедрую покровительницу, - всё возносила хвалу Айне женщина, семеня рядом. - Его Сиятельство герцог де Риз в точности исполнил ваше указание строить школу, и теперь все наши постояльцы работают на этой стройке. Осенью дети получат возможность пойти учиться, и для нас нет ничего важнее, чем будущее наших детей.

- Значит, это герцог де Риз развёл здесь эту бурную деятельность? - начинала догадываться Айна, откуда ноги растут у её благотворительности.

- Да, миледи. Дай бог здоровья и счастья этому доброму человеку. Его Сиятельство выделяет средства и на содержание больниц для бедных, и на приюты. Теперь наши дети будут и под вашим покровительством. Дай бог вам здоровья и вскорости своих собственных детишек.

Женщина могла бы, наверное, бесконечно петь эти дифирамбы, но они уже подошли к строящемуся зданию. И, словно по команде, стук молотков стих, и строители тоже вышли высказать Айне свою благодарность за рабочие места и щедрую оплату.

К счастью, здесь благословения не просили, и как люди при должности, держались с достоинством, только женщина, что когда-то обратилась к Айне на улице, растолкала всех и бросилась целовать ей ноги.

- Благослави вас, бог, миледи! Благослави вас, бог!