Проклятый Отбор

Но я постаралась, чтобы эти мысли не отразились на моем лице. И плакать тоже не стала. А то, что к глазам прилили слезы, – это все из-за проклятых серных испарений, проникавших даже сквозь магическую защиту!

- Поздравляю, ваше величество! – сказала ему холодно. Постаралась освободиться, потому что он все еще держал мою руку. И зачем, спрашивается?! – Не понимаю, почему это вы так в меня вцепились?! Отпустите сейчас же!..

И вообще, почему вы держали меня за руку всю дорогу до вулкана?!

- Эйвери… – улыбнулся он, но я не дала ему договорить.

И поздравлять тоже не стала. Оказалось, это так сложно – радоваться за других, когда не получается радоваться за себя.

- Думаю, вам нужно поспешить, чтобы принести вашей избраннице счастливую весть! – добавила ядовито, после чего все же вырвалась из его хватки.

Собиралась было обойти короля и отправиться по своим делам – куда-нибудь от него подальше! – но Хакан меня не отпускал. Стоял, улыбался.

- Говорю же, ты порядком затянул, мой друг! – заявил возникший за нашей спиной демон.

На это король Трирейна покачал головой:

- Помолчи уже, Элиас! Обойдусь и без твоих замечаний.

На это Элиас пожал плечами, добавив, что Томасс ранен, но жить будет, так же как и Дамир. А вот Аргона и Зорана нам уже не спасти. И да, он вовсе не собирался нам мешать, но королю все же стоит поспешить с этим разговором, лучше нам поскорее уносить отсюда ноги.

Неожиданно я подумала, что и Хакан тоже порядком поспешил со своим выбором.

- А как же последнее испытание на отвагу? – спросила у него. – Разве может Отбор закончиться без него?

- Моя избранница его уже прошла, – кивнул Хакан. – Она удивительно красива, умна и у нее отважное сердце. Я понял это с первого взгляда, с первых же минут нашей встречи. Собирался дать ей больше времени, чтобы она успела ко мне привыкнуть, но пришлось действовать быстро. Я принял свое решение в тот момент, когда она чуть было не убила себя во время Третьего Испытания.

Стоило мне услышать его слова, как мое сердце забилось куда быстрее, хотя мне казалось, что это невозможно. Оно и так колотилось в груди столь сильно, словно собиралось вот-вот из нее выпрыгнуть и зажить собственной жизнью.

- Но тогда… Тогда выходит, что это…

- Я выбрал тебя, Эйвери Легер-Ривердейл, – произнес он, – поэтому и погасил вчера твою метку. Это означает, что Отбор завершен и мой выбор окончателен. Но теперь настал мой черед спросить: примешь ли ты меня? Знаю, прошло слишком мало времени, но я честно собирался дать тебе его больше, поэтому и решил потянуть с официальным завершением Отбора. Хотел, чтобы ты узнала меня лучше и поняла, сможешь ли ты меня полюбить. Понять, что то самое вожделение скрывало чувства куда более сильные…

- Какое еще вожделение? – полюбопытствовал возникший за его спиной демон.

 - Я убью тебя, Элиас, – выдохнул Хакан, – и народ Трирейна меня оправдает!

На это принц Ша-Шарина закатил глаза и снова отправился к раненым, а король повернулся ко мне, дожидаясь ответа.

Я смотрела на него во все глаза, при этом понимая, что выбросы гейзеров участились, а земля под ногами безостановочно ходит ходуном. Но кому до этого дело, если… мне еще никогда не признавались в любви на вершине вулкана, когда до извержения всего ничего?!

Вернее, мне никогда еще в ней не признавались и не просили…

- Я прошу тебя стать моей женой, – добавил Хакан. – Знаю, место не из лучших…

- Самое лучше место! – прошептала я.

- И обручального браслета я не захватил...

- Да кому они нужны, эти браслеты!..

- Зато я захватил! – обрадовал нас демон. – Обо всем подумал заранее! – и с торжествующим видом продемонстрировал нам золотой ободок. – Потому что ты, друг мой, слишком наивен в таких делах, – заявил он королю. – не то, что я! А я знал, что лучшего места и не найти! – Подмигнув мне, сунул в руки Хакана браслет. – Знаю, этот не слишком-то похож на тот, который лежит в твоей сокровищнице, но потом ты поменяешь на нужный. Итак, дети мои, властью, данной мне моим отцом, королем Ша-Шарина...

- Элиас, придержи лошадей! Она еще не ответила.

- Да, – сказала я.

- Что – «да»? – поинтересовался у меня король. – То, что ты еще не ответила?!

- Я выйду за тебя замуж, – сказала ему. – Потому что я люблю тебя, Хакан, король Трирейна! И влюбилась уже давно... Еще в Ридии, когда увидела твой инпринт в газетах. Смотрела на тебя и думала, каков на самом деле король Трирейна. А потом еще эта ночь…

- Какая еще ночь? – деловито поинтересовался демон, на что мы заорали одновременно:

- Да помолчи ты уже, Элиас!

Демон пообещал, что впредь он – могила, а я продолжила:

- И я хочу знать, так ли все, как мне приснилось. Но не только это… Я хочу знать о тебе все, Хакан! Хочу быть рядом с тобой всегда, и я…

О, я многое от него хотела – и его, и его детей, и весь тот мир, который открывался передо мной, с ним рядом и наполненный его присутствием и любовью.

Но при этом я понимала, что нам стоит поспешить с признаниями.