Проклятый. Отдай свою душу!

Иван ощущал себя большим пельменем, который варится в кастрюле. Почему? Он чувствовал, как что-то закипает в нём глубоко внутри. Царапины же, оставленные кошкой, начали покрываться белой пеной.

– А! Уже чувствуешь, как кровь закипает изнутри? – ехидно улыбнулась гостья. – Ведьмины царапины токсичны и, если не знать, как с ними бороться, всегда смертельны. Пей!

Эбигейл протянула проклятому пузырёк. Ваня схватил его дрожащими руками и откупорил. Всё внутри парня горело, руки тряслись, а взгляд покрылся белёсой поволокой. Запах из пузыря был отвратный, но это не то, о чём сейчас следовало беспокоиться. Одним залпом в два больших глотка Иван осушил содержимое.

– О! Теперь ты должен мне ещё больше, чем раньше, – услышал он, когда его тело сначала пронзили мириады мелких иголочек, а потом появилась ломка. Казалось, боль выкручивала суставы, а позвонки и кости хрустели.

Когда тело сдалось и успокоилось – боль прошла.

Ведьма сидела на его кровати, закинув ногу на ногу:

– Ну, теперь готов попытаться заслужить моё прощение? Умолять меня дать тебе шанс? – промурлыкала она. – Но учти, моё терпение уже на исходе, я и так слишком много позволила и спустила тебе с рук. Начинай, или я ухожу…

Иван тут же плюхнулся перед ней на колени, его голова оказалась на её коленях, а руками проклятый обхватил талию ведьмы:

– Я очень виноват, Эбигейл! И очень хочу заслужить прощение! Безмерно!

– Но-но, руки свои не распускай! – гостья оттолкнула ногой покаявшегося проклятого. – Есть только один способ заслужить моё прощение…

– Я слушаю! – как показалось ведьме, не достаточно подобострастно ответил этот человек, но она решила списать это на его скудоумие.

– У тебя есть неплохая сопротивляемость проклятьям в частности и Злу в целом. А это – редкий дар, – вещала ведьма. – И Зло в нашем мире не дремлет. Значит, с ним надо бороться. Не так ли?

– Чёрт бы с ним, лишь бы меня оно больше не касалось! – буркнул Иван.

– А? – не расслышала ведьма. – Что?

– Я говорю, хорошо бы оно, Зло, больше никого не коснулось в этом мире! – чётко и громко выдал Иван, даже храп в комнате деда на пару мгновений оборвался. Но потом дед зарядил снова. – «Уф, не проснулся!» – отёр рукой вспотевший лоб Ваня.

– Правильно мыслишь, неофит! Но Зло само не уступит, не отойдёт в сторонку. Его необходимо искоренять! Всеми способами! – распалилась не на шутку Эбигейл. – И ты пройдёшь обучение и присоединишься к тем людям, которые занимаются этим нелёгким делом. J"ager des B"osen – орден Истребителей нечисти. А лучшие среди них составляют костяк элиты: Zerst"orer des B"osen – Разрушители Зла.

– Я могу отказаться? Уж очень не хочется этой катавасии… Ордена, нечисть… Я, вообще-то, мечтал стать мега-менеджером-айтишником, гребущим деньги лопатой.

– Айтишники – зло! Пока ещё маленькое, растущее, быстро плодящееся, – она улыбалась, возможно, шутила… Но кто ж её знает? – “Куда ты денешься с подводной лодки?” “Спасение утопающего – дело рук самого утопающего!” Пойдёшь, куда я скажу – ты мне должен, жизнью обязан.

«Можно подумать, моя жизнь подвергалась опасности не из-за тебя!» – не стал говорить вслух Иван, памятуя про зашитый рот. Вместо этого он сказал:

– Я немножко не в форме, бок порезан. Ножевое ранение.

Эбигейл протянула ему баночку с какой-то тёмно-зелёной мазью, что всё ещё держала в руках после своего повторного возвращения:

– Держи! Снадобье. Заживляет не смертельные раны. Помажешь перед сном бок, губы и руки. С утра будешь, как огурчик. Хоть закусывай тобой! Хи-хи!

– Ещё один очень важный момент, Эбигейл… Проклятие. Оно же меня укокошит раньше, чем пройду обучение в этот ваш орден.

– О, не переживай! Я приостановлю его действие до конца обучения. Если успешно пройдёшь посвящение – развею окончательно. Нет, или сбежать удумаешь – пеняй на себя. Снова разморожу твою порчу, и в этот раз прощения не жди! Не ищи и не зови – не приду.

Иван вздохнул и открыл баночку. Запах приятный – шалфей и мята перебивали остальные оттенки.

– Хорошо выспись, неофит, завтра за тобой придут! И начнётся обучение.

– Опять учиться! – вздохнул Иван. – Сколько времени?

– От полугода до двух. Зависит от успеваемости и необходимости в… В вакантных местах, короче, – ответила она и, обратившись кошкой, ушла в зеркало-портал. – Мяу!

День четвёртый, или Ученье – Свет, да сгинет Тьма!

Учиться! Учиться? Учиться…

Не очень-то мне и хотелось!

Влюбиться, встречаться, жениться,

А в жизни всё так завертелось…

Чтобы его не разбудил звонок в дверь, Иван встал утром пораньше. Теперь у него было время позавтракать и привести себя в порядок. Подготовиться. Будильник надрывался недолго – Иван не заставил себя ждать.