Проклятый род

Зубы пса лязгнули возле самой ноги, но охотник успел увернуться. Он ударил животное обломком ножа и оставил на шкуре глубокую рану. Пёс взвизгнул, но снова напал. В прыжке он свалил врага наземь и лишь за миг до укуса Виич сжал ему челюсти. Сложно было представить, что в руках человека окажется столько силы, но этот охотник человеком себя не считал. Зарычав, он одним движением свернул голову огромному псу. Собака повалилась на грудь и придавила противника собственным весом. Победителю нужно было только подняться и снова броситься в драку, но этого времени ему просто не дали. Анюта подскочила к упавшему и без всякой жалости начала резать его острым клинком. Вопли и поднятые руки не остановили подземницу. Лишь когда Волк насытился, Анюта нанесла последний удар милосердия.

Битва стремилась к концу, всех Виичей перебили. Двадцать растерзанных тел лежали в траве. Племя Зимнего Волка потеряло четырёх охотников и пять боевых псов – добрая победа, но не по нынешним меркам. У Виичей гораздо больше воинов, а главное – все они ходят со вторым, Звериным Духом.

Присев возле трупа, Анюта провела рукой по шкуре погибшей собаки:

«Вертайси скоре. Держи ответ пред щурами, яко живу прожил…»

«Старша!» – вдруг окликнул её голос Сивера. Рядом с черноволосым охотником спешил на встречу Олег. Анюта с облегчением улыбнулась – муж не пострадал в драке. Он наотрез отказался оставлять Волчицу одну. После её белой ярости скиталец беспокоился за супругу.

Навью Стражу собрали из самых опытных мужчин племени. Олег шёл в бой вместе с матёрыми и не мог подвести. Как любой скиталец, он умел двигаться тихо и оставаться незамеченным до нужного времени. Значит ошиблись охотники из стаи Чары. Впрочем, удивляться не стоило, они остались без вожака, без Деяна. Мать-Волчица недовольно нахмурилась, она до сих пор подозревала предательство. Но времени разбираться у неё не было.

– Мы нашли перемётную нору, – начал Олег. – Виичи вырыли её прямо в лесу, похоже, таскали что-то под землю.

– Охотятси на ныс, яко на оседлых охотилиси, – сплюнула Анюта. – Заведали, аки Навь промеж собою ратаетси. Знать-то крепко им Мор мозги отморозе.

– Не похоже, чтобы это племя плохо пережило Моровую Эпоху: их больше, и они лучше вооружены, – заметил Олег. Но Анюта и бровью не повела на его мнение:

– Нору оглядели? Великой она бысть не должна. Замам снедь да запасы – всё, ще туды до ныс сгружено.

Сивер кивнул и повёл Мать-Волчицу прямо к подземной норе. Та оказалась хорошо замаскирована, но высокие кучи грунта выдали главный вход. Анюта хотела сразу спуститься под землю, но Сивер вдруг остановился и, стыдясь своей слабости, тихо сказал:

«Свиту бы надоть…»

Старшая сокрушённо вздохнула. Ей пришлось подождать, пока молодняк сделает факелы из палок и обрывков старой одежды. Двоедушцы прекрасно видели в темноте, матёрые из числа Навьей Стражи уже стояли рядом с Анютой, но их было немного и с каждой битвой становилось всё меньше. Племя нуждалось во второй части души, но Волк давно не приходили к ним в убежище.

Несмотря на плохое зрение, Сивер первым проскочил в подземелья. Он вёл себя настолько нетерпеливо, что обогнал даже Старшую. Анюта хотела придержать парня, но вдруг услышала в глубине норы тихий щелчок. Губы Матери-Волчицы растянулись в улыбке, она позволила молодняку набить себе своих шишек.

Сивер быстро шагал впереди остальных. Огонь факела касался земляного потолка, трещал и мало что мог осветить. Нора была свежей, в воздухе царил запах влажной земли, а на стенах виднелись зарубки от инструментов. Навь могла вырыть такую нору всего за неделю, и уже успела построить два яруса и несколько комнат. Неглубокая, созданная только чтобы сделать быстрый набег и вернутся с добычей – перемётная нора не годилась для жизни, но она станет подспорьем для нападения на убежище, и от этой мысли Сивера передёрнуло. Нельзя было сражаться с норой, но ему захотелось её уничтожить.

Он отвлёкся лишь на секунду, но из-за этого чуть не простился с жизнью. Сивер хотел проверить подземную комнату, но только шагнул за порог, как в него выстрелили. Пистолет чужака хлопнул три раза и вспышки на миг осветили подземье. Но крепкая рука Старшей схватила парня за шиворот и выдернула из-под огня. Пули только выбили кусок земляной стены рядом с местом, где только что стоял Сивер.

«Остерегайся сокрытого!» – прорычала Волчица.

Пистолет выстрелил ещё, но тут раздался звук перекошенного патрона – оружие заклинило, и на лице Старшей появилась улыбка. До её слуха долетели испуганные всхлипы и щелчки – кто-то старался продавить спуск. Анюта заглянула в комнату и разглядела между ящиков молодого Волчонка. В руках у щенка трясся заклинивший пистолет. Как только он увидел охотницу, то сразу нацелил оружие, но Анюта знала, что пистолет больше не выстрелит. Она неторопливо подошла к парню. Взять и жестоко казнить его, будет ей только на вред. За спиной Анюты стояли охотники, которые уже видели вожака в белой ярости, и они должны знать, что Старшая может сдерживать Волчьего Духа и быть холоднокровной.