Проклятый род

Железная дорога давно заросла, из-под шпал пробивался настырный кустарник. Пятьдесят пять Зим прошло с тех пор как последний раз по ней проходили составы. Теперь по шпалам шагали люди, которые никогда не видели истинной силы железа. Серко только смутно знал о тех временах из отцовских рассказов. По этой дороге когда-то могли «ХОДИТЬ», какие-то «ПОЕЗДА» – ещё в детстве Навий охотник пытался связать два этих слова. Он представлял дорогу как звериную тропу, а «поезда» как могучих животных, которым не страшен ни волк, ни медведь. Люди в Тёплом Лете были настолько сильны, что могли покорить всё вокруг и даже заставили подчиниться железо. Они летали по небу как птицы или мчались быстрее любого хищного зверя, могли путешествовать под водой, спускаться к самым глубинам. Человек был почти равен Богам, пока не изобрёл яд, название которого Серко с трудом выговаривал. Горючая отрава должна была поднять людей к звёздам, вознести к самой Прави. Наверное, Боги решили проучить своих неразумных потомков, наслав на них Долгую Зиму. Летающие корабли рухнули с неба, дома разрушили Зимние бури, лодки разбились об лёд, а поезда навеки остановились.

– Смотри, – вдруг указала Влада через серую пелену ливня. За потоком дождя охотник увидел квадратный силуэт – как будто высокий дом застыл прямо посреди железной дороги.

– Поезд… – тихо произнёс брат и ускорил свой шаг. Реальность оказалась так не похожа на детские мечты. Несколько облупленных вагонов замерли в диком лесу. Осторожно касаясь ладонью ребристого борта, Серко обронил:

– Отец и дед не соврали – люди правда строили свой мир из металла.

– А ещё из камня, стекла и из пластика, – добавила Влада, вспоминая убежище. – Но всё равно, почти всех Глухих Предков Зимы забрали, нечего умиляться, – она с интересом заглянула внутрь вагона, но тут же разочарованно выдохнула. – Будто большая выпотрошенная змея. Но от непогоды укрыться здесь можно. Переждём?

Холодный ливень порядком всех промочил, Серко хотелось поскорее согреться. Он забрался в вагон и прошёл между старых сидений. Окна внутри уцелели, но заросли бурой грязью. Дневной свет с трудом пробивался через стекло и не мог разогнать здешний сумрак. В воздухе пахло железом и пылью, но влага не проникла сюда, вагон был почти сух. Под ногами шуршали обломки древних вещей, в спешке брошенных пассажирами. Навий охотник не знал, что пятьдесят пять Зим назад вагоны просто отцепили от локомотива и оставили на путях. Там, куда ехали люди, для них не осталось свободного места. В эти дни все спасались от страшного холода и порой кое-кто решал за других. Серко не знал об этом, но чувствовал ужас оставленных в вагонах людей и отголоски далёких криков.

Он закрыл глаза и успокоил дыхание, только тогда видения и звуки исчезли. Теперь вагон был простой железной коробкой, которая уже никуда не поедет. Влада устало опустилась прямо в проходе и прижалась спиной к соседнему креслу. Прихрамывая, к ней подошёл верный Вук и устроился возле хозяйки. Пёс только раз поднял голову, когда по вагону прошли Вера с Егоркой. Крестианцы опасливо посмотрели на боевую собаку, но без дозволения Влады Вук не напал. Михаил и вовсе сел у самого входа. Обхватив голову, он тупо уставился в пустоту и больше ни на кого не смотрел. Бросив на него косой взгляд, Влада вспомнила слова, сказанные недавно Серко. Но ей было не жаль «ломать» крестианца – он заслужил это, а сможет ли пережить – Волчицу не волновало. Прислонив затылок к подлокотнику кресла, она прикрыла глаза. Боль в рёбрах не давала покоя, и Владе опять стало холодно. Мёрзнуть даже посреди короткого лета – вот где истинное проклятие.

Серко прошёлся по всему поезду и вернулся обратно. Как он и ожидал, кроме них в вагонах никого не оказалось. Полезных вещей среди хлама он не увидел, один ненужный мусор, да истлевшее тряпки. Присев рядом с Верой, Серко погрузился в молчание. В таком месте говорить не хотелось и только грохот дождя по металлической крыше тревожил сумрачную тишину.

– Можно нам посмотреть? – указала Вера на тамбур, из которого Серко только что вернулся.

– Там нет ничего.

– Может быть нам повезёт? Это же место из прошлого, должно тут хоть что-то остаться…

– Пусть катится. Без братца своего всё равно не уйдет, а он отморозился, – бросила молодая Волчица, не открывая глаза. Серко был уверен, что она уже спит, но Владу оказалось не так легко раскусить. Он кивнул, и Вера взяла ладошку Егорки и отправилась по вагонам. Некоторое время Серко просто сидел и слушал, как ветер с дождём стучатся в стекло. Он осторожно посмотрел в сторону Влады – под чуткой охраной Вука она, кажется, и вправду уснула. Михаил застыл на дальних сиденьях и никого не хотел видеть. После жестокой игры, крестианец как будто утратил опору и теперь тяготился собственной жизнью.