Проклятый род. Часть 2. За веру и отечество

– Стало быть, Аришка по-прежнему при ней состоит? – При ней не то слово, они теперь как сестры. Княгинюшка-то в родах едва не померла, но Арина ее выходила, не она бы, так пропала бы одна средь мужиков.

Ваньке сделалось совсем тоскливо. Получалось, что покуда он дурью маялся, Елена в муках рожала их дитя, создавала воинское братство. Догадавшись о его переживаниях, Никита ободряюще изрек:

– Да не печалься, все худшее уже позади.

– Дай то бог, – ответил Княжич и тут же поинтересовался: – Никто вас здесь не забижает?

– Нас обидишь. Пару месяцев назад разбойники в деревню заглянули, так все костьми легли. Даже тех, которые в полон сдались, мы порешили, чтобы новых гостей непрошенных не привели.

– Хоть на это у Доброго ума хватило, – одобрил Иван.

– Игнат тут ни при чем, казаков в бой Елена водила, она теперь наш атаман, вернее, атаманша.

– Час от часу не легче, – ужаснулся Ванька, поднимаясь с лежанки.

– Ты куда собрался? Ежели к княгине, так поздновато, она, наверное, уж спать легла. Мы все тут рано спать ложимся. Утро вечера, как говорится, мудреней.

– А нападения разбойников иль царских душегубов не боитесь проспать?

– Скажешь тоже, – возмутился Лысый. – День и ночь дозор несем. Один здесь, другой на башне. Нынче наш с Игнатом черед.

«Ну, такого книгочея врасплох застать немудрено», – подумал Княжич, а вслух спросил:

– Грамоте, я вижу, обучился.

– Читать-то научился, но вот смысл написанного не всегда могу уразуметь, – пожаловался новоявленный грамотей. – Вот, к примеру, это как понять? – перелистнув назад страницу, он по складам прочел: – И последние станут первыми.

– А что тут понимать, – грустно улыбнулся Княжич. – Все на белом свете повторяется, и тот, кто до конца за дело правое стоял при своей жизни, для поколений будущих примером служит.

– Мудрено, однако, для моего ума, – вздохнул Никита.

– Ну, брат, книги для того и служат, чтобы люди, их прочтя, мудрее становились. Ладно, читай дальше да в окно не забывай поглядывать, а я пойду, Лебедя на конюшню сведу.

– Как управишься с делами, возвращайся, винишка выпьем. Надо ж возвращение твое отпраздновать, – Лысый указал на припрятанный под лежанкой бочонок.

– Там видно будет, – неуверенно пообещал Иван. Он еще не решил – тотчас же отправиться к Елене, иль дождаться утра.

14

На подворье казаки вышли вместе. Атаман отправился расседлывать да ставить в стойло своего коня, а Никита принялся запирать на все засовы ворота. В это время на крыльце появилась Аришка с ведром печной золы в руках.

За минувший год дочь кузнеца изрядно подросла и превратилась из тщедушной девочки-подростка в довольно миловидную девушку. До Еленки ей пока еще было далеко, но обозначившиеся даже под широким сарафаном груди и округлый зад давали основания надеяться, что через год-другой Аришка станет настоящей красавицей. Увидав распахнутую дверь конюшни, девица спросила у Никиты:

– Никак из наших кто вернулся?

– Да, как сказать, – замялся Лысый. – Одним словом – готовь свои крючки, знатная рыбалка тебе, девка, предстоит.

Широко раскрыв от изумления и так огромные зеленые глазищи, Арина по батюшке Петровна с обидой заявила:

– Вроде, дяденька, и человек вы не глупый, но шутки у вас, как у юродивого. При чем тут крючки?

– Сама ты дуреха непонятливая. Говорю ж тебе, Иван приехал.

– Иван Андреевич! – воскликнула Аришка и, уронив ведро, метнулась к конюшне.

– Сажу-то с лица хотя б умой, – шутливо посоветовал Никита.

Девушка остановилась, растерянно взглянув на Лысого, она жалобно пролепетала:

– И впрямь, что это я, он же не ко мне, а к пани Елене приехал. Надобно ее предупредить, наверное, как ты думаешь?

– Ну, это вы, девки, сами меж собой решайте, кому первой из вас Ваньку ублажать, – вновь не удержался от издевки покоритель воеводских жен и тут же поплатился за содеянное. Яростно сверкнув очами, кузнецова дочь подняла ведро, сыпанула остатками золы Никите в харю, резво взбежала на крыльцо и скрылась в тереме.

– Ну что, получил за свое паскудство? Поделом тебе, не будешь свой язык поганый распускать.

Оглянувшись, Лысый увидал Игната.

– Да ну ее, совсем, видать, ополоумела от радости, как узнала, что Ванька приехал, – махнул рукой любви изведавший казак.

– Значит, это он, не обознался я, – печально вымолвил старый сотник.

– Конечно он, а ты, как погляжу, не шибко рад его явлению?

– Сказать по правде, сам не знаю, – криво улыбнулся Добрый и неожиданно спросил: – У тебя винишко есть?

– Имеется, а для чего оно тебе? Ты ж к хмельному равнодушен.

– До безумия, как вы с Иваном, напиваться я не собираюсь, а чуток тоску развеять поганым зельем хочу попробовать, – сказал Игнат.

– Тогда пошли, – Княжича-то все одно не дождемся, не одна, так другая его умыкнет.

– Какой же ты охальник все-таки, – возмутился сотник.

– Да ладно, не серчай, все идет по законам земного бытия. Ваньке с девками – любовь, а нам с тобою в наши годы полезнее винца испить, – насмешливо заверил Никита.

– И то верно, – тяжело вздохнул Игнат, первым направляясь к привратницкой.