Проклятый род. Часть 2. За веру и отечество

Призадуматься да загрустить Ивану было от чего, снова удалой казак оказался пред тяжким выбором. Ничего дороже и родней Еленки с сыном для него на белом свете не было. Однако там, на столбовой дороге атамана ждали верные друзья, которых он повел, да не в какой-нибудь набег на ногаев, а в дальнюю страну Сибирь, на помощь названному брату. Конечно, можно послать купца куда подальше и распустить казаков по домам иль передать начальство Разгуляю. Но тогда на Дон ему уже возврата нет. Променять товарищей на бабу – это значит стать предателем похуже Захара Бешеного. Корысть, она и есть корысть, ее понять хоть можно, но такое малодушие станичники просто не поймут и не простят, тут никакие прежние заслуги не помогут.

Выбор за лихого атамана сделала Елена прекрасная со свойственной дочери шляхетского полковника отчаянной беспечностью. Заметив Ванькину печаль, она ловко выскользнула из его объятий и строго приказала:

– Хватит словесами мудрыми играть. Расскажи-ка лучше, как жил, часто ль мне изменял?

– Да разве можно, Еленочка, тебя познав, другую полюбить, – искренне возмутился Княжич. Про Машу он благоразумно умолчал по ее ж совету, а более виниться было не в чем.

– Врешь, наверное, но молодец, что врешь, – шаловливо усмехнулась умница-красавица, однако тут же тревожно вопросила: – А где дружки твои – Митька, Лунь, Максимка?

– На московской дороге дожидаются. Мы ж за Уралкамень собрались, Сибирь у татарвы отвоевывать.

– А сюда зачем пожаловал? – певучий голос литвинки дрогнул, а ее огромные глаза стали еще больше от навернувшихся слез.

– Сказать по правде, на тебя да на сына посмотреть, – честно признался Иван.

– Ну, спасибо, благодетель, и года не прошло, как обо мне с Андрейкой вспомнил. Оно, конечно, лучше поздно, чем никогда, – язвительно промолвила княгиня-атаманша и попыталась встать, но Княжич удержал ее.

– Я ж не знал о смерти Дмитрия Михайловича, думал, вы с ним душа в душу живете, не хотел покой ваш нарушать. А про то, что ты должна была родить, мне Митяй совсем недавно сказал.

– Ну вот, узнал, и что намерен дальше делать?

– Не знаю, – краснея, как нашкодивший малец, промолвил атаман.

– Зато я знаю, – властно изрекла Елена. – Коль приехал, теперь уже не улизнешь, я с тобою в эту самую Сибирь поеду.

– А как же сын, имение, твои люди, наконец? – попытался возразить Иван. – Давай уж лучше я останусь.

– И что ты будешь делать здесь, снег грести? – кивнула Еленка на корыто. – Или, как старик Игнат, сидеть на крыше, разбойников выглядывать. И что твои казаки скажут? Ты ж для них не атаманом, а посмешищем убогим станешь. Ну уж нет, такого мужа мне не надобно, я тебя люблю таким, каков ты есть.

– Но сыночек, он ж совсем еще маленький, – воскликнул Княжич.

– Вот и хорошо, маленькие детки – маленькие бедки. Кроме сиськи мамкиной ему пока не нужно ничего, а ими меня бог не обделил, – Елена ткнулась в Ванькино лицо своей обворожительною грудью. – К тому же я Ирину взять с собой хочу, она Андрейке как вторая мама. Ну а имение на Петра, отца ее, оставим. Все будет хорошо, не печалься, Ванька-есаул.

Любой другой, наверно бы, обрадовался, но чувственную Княжечеву душу охватила жуткая тоска. «А ведь я ее мизинчика не стою», – подумал он. На какой-то миг ему даже захотелось вскочить на Лебедя да помчаться без оглядки в Сибирь или еще куда – без разницы, лишь бы не стать причиной новых бед этой чудной, прекрасной не только телом, но и чистой, словно детская слеза, душою женщины. Однако порыв сей был недолгим, Ванька тут же понял, что просто-напросто не сможет сделать этого и начал исступленно целовать алые чувственные губы, милый носик и колдовские синие глаза. Ощутив его вторжение, Еленка жалобно пролепетала:

– Может быть, не надо, миленький, вдруг снова забеременею, как тогда я буду воевать?

– Забудь про это, пока я жив, ты воевать не будешь, будешь мне детей рожать, – ласково заверил Княжич.

– Как скажешь, – покорно согласилась гордая красавица. Наконец-то обретя счастливую любовь, Еленка даже не могла предположить, что всего лишь через несколько часов ей уготовано судьбой вступить в последний в своей жизни бой и погибнуть, исполняя давнюю клятву – умереть, но не отдаться в лапы нелюдей.

17

Но пока и впрямь все было хорошо. Укрывшись шубой, Еленка крепко прижалась к Ванечке и вскоре заснула.

На рассвете ей приснился страшный сон. Будто бы стоит она у синей реки, по волнам которой, словно посуху, шагает Княжич, постаревший, но по-прежнему стройный и красивый, а из раны на груди его льется кровь. Елена вздрогнула и проснулась. Осторожно, чтоб не потревожить сон любимого, она стала подниматься с постели. Ванька тотчас же размежил веки. Нежно обняв ее тонкий, ничуть не пополневший после родов стан, он почти с мольбою попросил:

– Не уходи.

– Надо, Ванечка, Андрейку пора кормить. Ты поспи еще, я скоро вернусь.

Взойдя на лестницу, Еленка весело воскликнула:

– Ой, совсем забыла. Я ж вина тебе принесла, – и указала своей точеной ручкой на стоящий возле перины кувшин. – Вон оно.