Проклятый род, или отбор по принуждению

— Да, да дело точно в этом. — Усевшись на край кровати, опустила взгляд на свои ноги. Пятая сбежала, девушек осталось трое. Дело явно в этом. Но не стоит расстраивать Янни, он так рад, что его подопечная дошла до финала.

— Ну чего ты зависла?! Поднимайся. Финал уже через пару часов. Нам столько предстоит сделать. Ох, зря, зря я позволил тебе так долго спать. Но как же иначе? После вчерашнего происшествия и такого большого вливания разной магии, тебе нужно было дать прийти в себя. А сейчас что? — Он недовольно всплеснул руками. — Поднимайся, прошу тебя. Времени на нахождение в прострации нет.

Он буквально силком вытянул меня в общую комнату. Где на манекене уже красовался мой будущий наряд.

— Прости, но права выбора сегодня у тебя нет. Чтобы сэкономить время, я сам заранее подобрал образ. Знаю, знаю. — Он взмахнул руками в останавливающем жесте. — Ты сама любишь подбирать фасон и расцветку, так, чтобы компоненты подходили под твоё внутреннее ощущение. Но сегодня придётся довериться мне. Прости, пожалуйста, но на критику нет времени.

— Критики не будет. — Улыбнувшись Янни, я рассматривала чудесный наряд. Такая лёгкая, практически воздушная ткань. При этом совершенно не прозрачная. — Платье великолепно. Такое нежное, простое. Но при этом элегантно-сдержанное. Ты хорошо научился чувствовать мои предпочтения. Сейчас, я быстро в душ. И начнём собираться.

— Ох. — Он расстроено всплеснул руками. — Как я не подумал? После вчерашнего, первое, что нужно было предложить тебе, это омовение. Из-за всего этого стресса, о насущем, совсем думать не могу.

— Всё в порядке. Не переживай, мы успеем собраться. Кстати, а в чём заключается финальное испытание?

— Личная беседа с Правителем. — Янни сиял, явно предполагая, что финал, это просто необходимость, которую организаторы обязаны устроить. — Боюсь, в этом вопросе мои советы не помогут. Хотя, пожалуй, дам один. Будь собой — Правителю это явно нравится.

С подготовкой мы как раз уложились по времени, даже спешить не приходилось. Казалось, не первый мой выход в свет. Но сегодня волнение было, каким то особым. Оно раз от раза накрывало меня с новой силой. Мысли словно ураган проносились в голове, не позволяя расслабиться. О чём он хочет поговорить? Заподозрил ли меня в побеге Лилии? Возможно, в комнате мага были какие-то следилки или ещё что-то. И теперь, всем всё известно. Как он поступит со мной в таком случае? Да, нет. Личные апартаменты мага не должны оснащаться следящими артефактами. Это странно. Он же маг. Эта мысль на долю минуты успокоила, как потом появилась другая. На балу было множество гостей. Все видели, как после танца я ушла. А потом и пятая так же. Каждому будет ясно, что мы заодно. Что же делать, как оправдаться? Сказать, что устала от бала и решила пройтись? Ну что за дурость? Кто в это поверит? Или сказать, что хотела уйти в комнату, отдохнуть, но заблудилась. Хм, сносно. Но не идеально.

— Янни, скажи, а на мне есть какой-то маячок, по которому можно отследить местонахождение?

— Нет, конечно. — Он рассмеялся. — Откуда такие мысли? Да и зачем он нужен? Вы же во Дворце.

— И? — Ох не нравится мне это.

— Зачем на гостей, тем более претенденток в невесты, вещать маячки?

— Ты уверен? Как-то можно узнать, куда и когда я ходила?

— Сомневаюсь. Да и для чего это нужно? Все претендентки находятся под пристальным вниманием на отборе, при помощи камней памяти, вне отбора, под присмотром модистов.

— Камни памяти. — Чёрт, вот и свидетели не нужны. Всем сразу видно. Где я была и с кем. Как так можно было проколоться? Почему я упустила тот факт, что внимание всех приковано к участницам отбора? — Мне срочно нужно посмотреть, последние минуты танца с Луи.

— На это нет времени. Кстати, о пташках. Так вчера и не понял. А куда он подевался?

— Я выменяла его свободу у Листрата на возможность самостоятельно, в случае проигрыша, выбрать себе мужа. — Горько усмехнувшись. — Видишь ли, до дрожи боялась оказаться в лапах Мариуса, ради этого даже согласилась отослать Луи.

— Не кори себя. У тебя бы всё равно не вышло, держать его подле себя. Вообще странно, что Правитель позволил Вам так долго проживать в одних покоях. — Он аккуратно приобнял меня, потом отстранившись, произнёс. — Всё, не забивай свою головку грустными мыслями. Впереди финал. И тебе уже пора выходить.

— Ты сам же, наверняка, смотрел камни памяти?

— Конечно. И прекрасно видел, как ты в очередной раз наплевала на все мои советы. И трижды. Трижды!!! Танцевала с Луи. Что же касается Вашего танца с Правителем. — Он довольно закатил глаза. — Это просто невероятно. Как он обнимал тебя, как смотрел. Столько нежности, чувственности.

— Янни! Сосредоточься. Когда Листрат покинул бал. Камни памяти всё так же снимали?

— Да там, после Вашего танца с Луи, многие начали расходиться. Поэтому часть камней отключили. К чему они? Если после ухода Правителя, четвёртый этап был официально окончен. Так, время идёт, а мы тут болтаем. Ты уже опаздываешь, а это совершенно непозволительно.