Проклятый род

– И ты решила, что, узнав об этом, мы от тебя отвернемся и станем относиться по-другому? – задал лорд вопрос, приподняв меня за подбородок и заглядывая в глаза. Прочитав в них ответ, грустно улыбнулся и провел кончиками пальцев по моей щеке. – Глупый ребенок. Ты так и не научилась нам доверять. Я знаю, кто такие эссины. Знаю, на что они способны и какими методами добиваются своих целей. Это тьма, которой почти невозможно противостоять. Ты пытаешься нас защитить как можешь, как чувствуешь. И ты считаешь себя недостойной нашей любви и нашего уважения?

От этого простого вопроса мое сердце болезненно сжалось, а на глазах выступили слезы.

– Я не хочу вас потерять, – проговорила я, потершись щекой о его ладонь в знак признательности. – Вы, единственное, что связывает меня с этим миром. Без вашего тепла я стану пустой и холодной.

– Не станеш-ш-шь, ракшшан, – проговорил дракон, наклонившись и мягко целуя меня в губы, слизывая скатившуюся слезу. – Пусть эссин становится хранителем, он сам не знает, чего требует.

От этой невинной ласки и его слов в сердце вспыхнула надежда.

– Не понимаю…

– Потом поймешь, – раздался бархатный голос Нэйлара, оказавшегося совсем близко. – И темный поймет, но уже ничего не сможет сделать. – Видя мое замешательство, вампир странно улыбнулся. – Пойдем, принцесса, пора отправляться в дорогу.

– Котенок, только ответь на один вопрос, – проговорил рысь, бесшумно приблизившись. – Эссин требовал права первой ночи?

– Нет, об этом мы не говорили.

– Хорошо! – облегченно вздохнул блондин, кинув на меня ревнивый взгляд.

На ночлег встали ближе к вечеру, разбив стоянку под открытым небом.

Я сидела у костра рядом с оборотнем, положив голову ему на плечо, и задумчиво наблюдала, как танцуют языки пламени. После купания в реке мои волосы были распущены, они медленно подсыхали, обдуваемые свежим ночным ветерком.

Шерриссар слетал на охоту, и теперь окрестности наполнял дразнящий аромат жареного мяса.

Нэйлар установил защитный контур вокруг всего лагеря, потратив на это внушительный запас энергии. Я заставила вампира взять мою кровь для восполнения жизненных сил. Его клыки легко вошли в мою плоть, не причинив боли. Странно, но чешуйчатая вязь при укусе не появилась. Зато, когда попросила Риссана провести клинком по руке, защита сработала безупречно, удивив всех моих хранителей.

Скоро восход третьей луны. Все лорды замерли в ожидании, делая вид, что ничего не происходит, но я чувствовала внутреннее напряжение хранителей.

Когда пришло назначенное время, я была полностью собрана и готова к встрече. По моей просьбе Нэйлар создал мне платье потрясающей красоты. Белое, длинное, расшитое мелкими жемчужинами, с изящной серебряной вышивкой, оно подчеркивало все изгибы нового великолепного тела. А открытая спина позволяла разглядеть бегущую бриллиантовую вязь моего чешуйчатого рисунка. Волосы, приподнятые у лица, опускались на спину белоснежным водопадом вьющихся локонов. Маленькая диадема и вплетенные в прическу нити жемчуга служили дополнительным украшением и придавали образу немного царственный вид. На этом настоял Нэйлар, сказав, что его принцесса этого достойна.

Я решила предстать перед эссином не жалкой лиане, а прямой наследницей белых драконов. Эгран был пристегнут на поясе в новых белых ножнах: сегодня ночью клинок мне понадобится.

Спасибо вампиру за его магический талант и волшебные руки: он мог многое создать, правда, вещь существовала до тех пор, пока в нее вливалась хоть капелька силы. На вопрос: «Не превратится ли мое платье в лохмотья?» – Нэйлар долго смеялся, услышав сказку про Золушку. И заверил меня, что пока он жив, мне такая участь не грозит. Правда, мы немного поспорили из-за открытости платья, но я настояла на своем. А увидев в глазах своих хранителей неподдельное восхищение и желание, поняла, что не ошиблась. Тонкие изящные босоножки на невысоком каблучке завершили наряд. Поверх всего этого великолепия я накинула черный длинный плащ с глубоким капюшоном: «Мы пройдем через половину лагеря. Меньше знают, крепче спят».

Они выступили из темноты – два высоких эссина: черноволосые, черноглазые, с надменными холодными лицами. Слегка склонив голову в знак приветствия, один из темных протянул мне руку.

– Лиане Гелия, прошу следовать за мной, мой лорд хочет поговорить с вами.

– Может, для начала назовете свое имя? – проговорила я, игнорируя приглашение. – Вы знаете мое, а вот я ваше, к сожалению, не знаю.

Недовольно скривившись, дракон все же представился:

– Лорд Аласт Диарри, к вашим услугам, леди. Моего спутника зовут лорд Эстан Виллари. – Названный эссин кивнул головой, не сводя с меня любопытного взгляда. При этом ноздри темных постоянно пытались ощутить мой запах. Недоумение на лицах высших меня позабавило: они ничего не почувствовали. Я специально скрыла свой аромат, а непроницаемый плащ не позволял разглядеть изменения в теле.

– Приятно познакомиться, лорды, – проговорила я, подавая руку, – могу я взять с собой одного из шейганов?