Проклятый (СИ)

Охота была удачной и вдалеке маячила телега с убитым оленем. Витязи торопились, предвкушая весёлый пир, на котором главным блюдом будет их олень. Византийским базилевсам не понять всей радости честной охоты, когда лишь лук и нож, без коня, без толпы прихвостней, таскающих тебя в носилках, словно беременную бабу и непременно приносящих дичь, в которой будут торчать именно твои стрелы, куда бы их не пускал.

Дорога вильнула и раздвоилась. Одна полоса пошла вокруг леса, делая изрядный крюк, а другая вломилась в чащу и затерялась среди деревьев. Ею не пользуются, считают опасной, но кто осмелится угрожать десяти великолепным бойцам, осатаневшим от зноя, хотя и не такого злого как летний. Князь первым свернул в чащу.

Ещё зелёная, но местами уже начинающая желтеть листва перешёптывалась под легкими порывами ветра, и в этом шепоте слышались голоса берегинь и русалок, далёкие крики сказочных птиц. На дороге плясали солнечные зайчики, принимающиеся играть в пятнашки при малейшем дуновении прохладного ветра, палая листва заглушала шаги коней, всё окутал загадочный полумрак.

До ушей князя донёсся слабый стон и глухой удар, будто кто-то упал на землю. Он обернулся и едва успел уклониться от шипованой булавы летящей ему в голову, не удержавшись в седле от неожиданности, тяжело рухнул на землю.

Князя и его витязей заставили сбиться в кучу, коням быстро подрезали жилы и киевским воинам пришлось биться пешими. Мечи и булавы взлетали и опускались, нападавшие откатывались после каждой атаки, оставляя убитых и раненых, но и число витязей уменьшалось с каждым разом.

Их осталось пятеро, а нападавших в четыре раза больше, у всех лица закрыты кольчужными масками, были видны только глаза. Обороняющиеся побили половину, но в живых остался лишь князь. Прижавшись спиной к дубу и отмахиваясь мечом, он уже готовился освободиться от бремени жизни, когда число лиходеев стало стремительно уменьшаться. Воин, неожиданно появившийся среди них, двигался столь быстро, что был виден лишь смазанный силуэт. Его меч блистал молнией, рассекая булатные кольчуги ровно шерстяные рубахи. Владимир ещё не успел перевести дух, как всё было кончено. Залитый чужой кровью воин, облачённый в шкуры, сжимал в руках странный клинок, сияющий серебром лезвия и золотом рукояти.

- Спасибо, незнакомец. – только и смог выговорить князь, загоняя клинок в ножны – Ты знаешь, кого спас?

- Какая разница, ты цел? – неуловимым движением воин укрыл меч в ножнах за спиной.

- Жить буду. Как твоё имя, воин?

- Бэр…

- Так что сейчас самое важное, Владимир? – Этот вопрос вырвал князя из воспоминаний и вернул к суровой реальности жизни.

- Сейчас? Ты должен участвовать в празднике масленицы, победить в состязаниях, чтобы завоевать уважение и любовь народа.

- Зачем?

- Из ополчения нужно выбрать лучших и создать мою личную охранную дружину. Я надеюсь, что этим займёшься ты и станешь во главе.

- Я воеводой? – ухмылкой Бэра можно было пугать невинных девиц, настолько она была похабна.

- Ты сможешь, больше некому. – князь, успевший немного изучить неожиданного спасителя не показал виду, что его раздражает выражение лица витязя.

- А твои бояре?

Князь чуть не свалился со своего места, стены опасно задрожали от гулкого хохота.

- Бояре? Они своё отвоевали и уже давно.

- Тогда зачем они тебе?

- Хороший вопрос, иногда я и сам задаюсь им. Единственный ответ – традиции, обычай.

- Понятно. Ну, хорошо, людей я отберу, но кто обучит?

- А ты как думаешь? – хитро прищурился князь.

- Князь, я воин, но не знаю, как научить биться.

- Учи, как тебя учили.

- Вряд ли они выдержат.

- Я же сказал, найди тех, кто выдержит.

Бэр вздохнул как отец, которого сынишка уговорил купить долгожданную игрушку.

- Уговорил, но при условии.

- Слушаю.

- Дружина будет подчиняться только тебе и мне. Никто из твоих витязей, никто из воевод и бояр не должен иметь над ними власти.

- Принято.

- И ещё. Лучшие кузнецы должны выковать доспехи и оружие, ещё нужны лучшие кони из твоих табунов под седло.

- Это трудно, но сделаю. Что ещё?

- Плотники, материал для постройки молодецкой и доступ к казне. Строительство должно быть закончено к празднику масленицы.

- Это же неделя! – не удержался от вскрика Владимир.

- Я знаю, но люди должны сразу получить жильё, почувствовать, что они дружина, единое целое. – бэр сжал пальцы во внушительных размеров кулак, символизирующий силу единства.

- Таких затрат даже мои витязи не требуют!

- И сражаются как в лесу?

Это задело князя за живое.

- Там погибли не охранники! – Заорал князь – Полегли мои друзья! Бэр, я тебя очень уважаю, любого другого за такие слова я бы казнил, а тебя прошу, не тревожь их память, они защищали меня.

- Извини, Владимир, но именно поэтому они и погибли. Не заботясь они так о твоей безопасности, хрен бы кто с ними справился. А я научу людей, как быть в таких случаях.

- Ну хорошо. Будет всё что нужно. – едва сдерживая стон, выговорил правитель.

- И за два месяца у тебя будет две сотни великолепных бойцов, но это если выдержат.

- Подожди, подожди. Два месяца, значит, на Купалу мы можем…

- Каганат? Можем.