Проклятый старый дом, или Неожиданное наследство

А сама мысленно добавила: "И одному пушистому магу нужно что-нибудь присмотреть. Как ни крути, а это будет первый совместный Новый Год!"

Как оно и случается в празднечные дни, время побежало вперед со спринтерской скоростью. Нарезав заготовок для салатов и решив вопросы с горячим, мы спешно приводили себя в порядок для визита в деревню. По ходу дела решили переиграть несколько пунктов плана, поменяв местами поиск подарков и поход к лагерю Оливера. Всем известно, что в праздники у магазинов сокращенный рабочий день.

Умывшись прохладной водой, я примяла выбившиеся из высокого хвоста прядки.

— Даффи, давай быстрее! — крикнула подруге, закрывая за собой дверь в ванную комнату. Из спальни послышалось глухое: "Иду, иду!"

Широко шагая к парадной лестнице, я чуть не споткнулась о резко вынырнувшего из библиотеки кота.

— Ауч! — воскликнула, махнув руками для восстановления равновесия. — Смотри, куда идешь!

— Мяу! — ответил кот, и я прикусила губу, видя в его глазах издевку. Уже зная, что увижу, подняла взгляд с кота и встретилась с Дафной. Ее лицо выражало сильное сомнение в моем психическом здоровье.

— Морри, это ты коту сейчас высказывала про "смотреть куда идешь?"

— Эмм… - замялась, подыскивая подходящие слова. — Ну да, ему. А ты, разве, с котами не общаешься как с разумными существами?

Лучшая защита — нападение! Непреложная истина, которая сработала и в этот раз. С лица подруги сошло странное подозрительное выражение.

— Да, ты права. Я что-то туплю. Ты готова?

— Как видишь, — развела руками, показывая свою экипировку. На мне было теплое зимнее пальто, джинсы, любимые сапоги на толстой подошве с ярко выраженным протектором, как раз для снежной погоды. За плечами красовался знакомый рюкзак — извечный спутник любых моих перемещений.

— Тогда бегом, пока не закрылись последние магазины! — подхватывая меня под локоть, помчалась вниз по лестнице Дафна. Я кинула прощальный взгляд на кота и позволила себя вытолкать из поместья на свежий морозный воздух.

Мы зависли у прилавка с разнообразными сувенирами в честь наступающего года.

— Может, какую-то вонючку в машину? — Даффи держала в обеих руках по фигурному ароматизатору для автомобилей, предлагая мне выбрать между зеленой елочкой и тузом пик.

****

— Нее, слишком просто, — отмахнулась от подруги, прикидывая, что могло бы заинтересовать моего кота. Учитывая его безвылазное существование в поместье, даже простые обыденные современные вещи могут стать для него сюрпризом. Осталось только подгадать под его интересы. Черт, а ведь я даже не узнала о его увлечениях! Магия не в счет. Книги? Но библиотеке поместья позавидует любой книжный магазин. К тому же, меня терзали смутные сомнения, что древнему магу будет интересна современная литература.

— Может, пластинка? — Даффи помахала перед моим носом большим картонным прямоугольником с изображением чернокожего мужчины.

— Ты что-то путаешь, Оливер не фанат блюза. Да и, насколько я помню, его проигрыватель накрылся еще прошлой весной.

— Если такая умная, давай свои предложения! — разозлилась Даффи, резким движением возвращая пластинку на место.

— Не злись, я сама ломаю голову, но ничего путного не придумывается, — неловко развела руками и сшибла стоявшую на самом краю полки статуэтку в виде большого черного кота.

— Ой! — успела перехватить ее в паре сантиметров у грязного пола. — Простите!

Нервно засопевшая женщина за прилавком всеми силами боролась с желанием нахамить мне. Я робко улыбнулась, устанавливая фигурку поглубже на полке.

— Кого-то он мне напоминает, — задумчиво покусывая указательный палец, произнесла Дафна, глядя на меня с черным котом.

— Хм, — я посмотрела на спасенную керамическую зверушку. — Возможно. Но мой лучше.

— Однозначно! — кивнула подруга. — Так что, чем порадуем Олли?

Еще раз осмотрев забитые всякой всячиной полки, я заметила в глубине маленькую шкатулку в виде сундучка. Потянувшись к ней, чуть не уронила небрежно сваленные рядом в кривую стопку книги. Придерживая второй рукой и своим плечом бумажную башню, ухватилась пальцами за шкатулку, подтягивая ее к себе. От напряжения даже, кажется, высунула язык.

— Что ты там нашла? — заметив мои потуги, заинтересованно спросила Даффи.

— Сейчас, не мешай, — буркнула в ответ, подтягивая к себе холодный металл. Выудив желаемый предмет, подпихнула стопку книг обратно, придав ей более устойчивое положение, и начала изучать шкатулку. Та была выполненна из серебристого металла с растительным орнаментом, выдолбленным на острых гранях и крючковатых ножках. К моему удивлению, на сундучке нашелся небольшой замочек.

— Простите, а можно его открыть?

Полный раздражения взгляд продавца высказал все то, что она не могла себе позволить озвучить вслух.

— У него нет ключа.

— Как так? — искренне удивилась я. — В чем тогда смысл шкатулки, которую невозможно открыть?

— Девушка, это антиквариат. Вещь старинная, ключ давно утерян. Либо берите так, либо ставьте на место.

— Какая грубая, — пробурчала себе под нос, отставляя шкатулку в сторону.