Прокурор с Эльтона

Всякий раз, когда она слышала это слово, ей казалось, что сердце вот-вот выпорхнет из груди, как освобождённая из силков птица. Слишком прекрасно, чтобы быть правдой.

Вселенная, неужели это всё-таки правда?

Первые месяцы, когда она стала управляющей «Вейсс Юро-Щит», Эрик ей помогал. Она боялась, что не справится с возложенной на неё работой, да и была уверена, что адвокатура — не совсем её профиль, но каким-то образом этот невозможный мужчина смог перевернуть всё с ног на голову и убедить её в обратном.

Первым, не очень громким, но действительно важным для неё делом стало разбирательство, почему Фредж Каргах, бывший сокамерник Эрика, оказался на десять лет в ледяной тюрьме на астероиде. Ей не очень хотелось браться за дело, но раз уж сам Вейсс попросил… На первый взгляд казалось, что ларк повёл себя ненормально: напал на эндемичное животное в спячке в общественном зоопарке и голыми руками разорвал тому пасть. Описание его правонарушения выглядело… отвратительно. Будучи Алессой Мариар, она бы сама ему впаяла эти десять лет… да и сам ларк оказался совершенно необщительным, напрочь отказываясь давать какие-то объяснения своему внезапному помешательству.

ИТ-шники компании раздобыли для Алессы-Элизы видеозаписи из злосчастного зоопарка… Лиз пришлось перечитать всё о крокодеристах. Оказалось, что это хладнокровные животные, которые впадают в спячку при температуре ниже комнатной, и могут так провести годы. Чаще всего они выглядят как ленивые или сонные зубастые ящеры метра полтора-два в длину, которых принято считать практически безобидными. Более того, они способны достаточно долгое время жить, питаясь травой, корешками и овощами, но, если вдруг температура окружающей среди повышается, крокодеристы начинают готовиться к сезону спаривания и охотиться на крупную белковую дичь. В их родном Мире действительно тёплые сезоны, подходящие для размножения рептилий, выпадают крайне редко — раз в пять или семь астрономических лет.

Алесса-Элиза много раз прокручивала видеозаписи, чтобы понять, что заставило ларка так поступить, и наконец она поймала этот момент. На какую-то долю секунды было видно, что рептилия несколько раз моргнула и молниеносно согнула и разогнула чешуйчатые пальцы, притворяясь спящей. Судя по другим камерам, к вольеру с крокодеристой шла маленькая девочка за руку с мамой. Согласно документам, зоопарк получил животное в дар от какого-то богатого филантропа совсем недавно, и предыдущие пять месяцев рептилию держали в спячке, не успев достроить и проверить надёжность вольера. Впрочем, они и не торопились, так как на планете намечался холодный сезон. Вот только на видео Лиз прекрасно смогла рассмотреть, что хитрое и опасное животное не только проснулось, но и решило начать охоту, а местные сотрудники просто этого не заметили. Фредж каким-то десятым чувством понял, что девочке грозит опасность, и прежде, чем крокодериста напала, ларк сам перемахнул через невысокий вольер и, следуя глубинным инстинктам, расправился с хищником.

Разумеется, Фреджа признали невменяемым. Он уничтожил чужую живую собственность, редкий вымирающий вид животного, не смог объяснить мотивов своего поступка и просто выглядел психованным убийцей в глазах цивилизованного общества. Лишь перерыв всю информацию, которую ей смог достать программистский отдел, Алесса-Элиза разобралась, что в ту ночь на станции водоснабжения произошла мелкая авария, и какой-то разгильдяй, наспех чиня краны, выставил неправильную температуру воды на одной из труб. Согласно технической схеме, именно эта труба по трагическому стечению обстоятельств подавала воду в вольеры зоопарка, и первой наполнялась искусственная речка для крокодеристы.

Лиз собрала в суде всё своё красноречие и доказала, что Фредж Каргах своим поступком на самом деле спас жизнь маленькой человеческой девочке. Что если бы не его нападение, то в тот день случилась бы настоящая трагедия, потому что вольер в действительности не был достроен, вода, в которой плавала рептилия, на самом деле была значительно горячее, ну а маленькая посетительница шла за руку с мамой, чтобы посмотреть именно на эту «смешно спящую, напоминающую бревно зверюшку».

После освобождения Каргаха отношение к клиентам у Лиз резко изменилось. Она осознала, что может вершить справедливость по обе стороны — будучи не только прокурором, но и адвокатом. Если первое время она просто не хотела ударить в грязь лицом перед Эриком, то после дела ларка внутри неё что-то щёлкнуло. С возрастающим маниакальным желанием она старалась найти тех гуманоидов, которые действительно нуждались в помощи — и, что самое интересное, у неё получалось! То ли ей фантастически везло, то ли срабатывала интуиция, но с каждым выигранным делом ей становилось всё проще находить новые дела и решаться за них взяться.

Алесса-Элиза провела пальцем по изображению Эрика, улыбнулась, припомнив, что он обещал сегодня приехать на ужин, и ткнула пальцем в мигающий автоответчик.

— Да, Бен, что случилось?