— Алесса, прошу простить меня, но тут офицер Космофлота ждёт уже четверть часа…
Ох, Танеко! Как же она могла забыть о нём?! Видела же в составленном Беном расписании знакомую фамилию и не придала значения.
— Впусти скорее!
Ведущий адвокат «Вейсс Юро-Щит» щелкнула кнопкой на коммуникаторе, чтобы скрыть изображение любимого мужчины. Секунду спустя в кабинет уверенной и чёткой походкой зашёл знакомый таноржец.
— Марк, рада тебя видеть. — Лиз искренне улыбнулась, протягивая над столом ладонь по деловому этикету.
Офицер сверкнул белоснежной улыбкой и ответил на рукопожатие.
— Взаимно.
Молодой человек решительно отодвинул стул для клиентов и уселся напротив. Он был облачён в военный китель Космофлота, золотая нашивка майора сияла на груди, притягивая внимание, да и весь вид посетителя говорил, что он сейчас находится при исполнении, а никак не решил, пролетая мимо, внезапно заскочить на дружеские посиделки. Алесса-Элиза первой нарушила затянувшуюся паузу:
— Эрика сейчас нет в офисе, он на Ионе и обещал прилететь лишь к вечеру…
— Знаю. — Марк мотнул головой, явно собираясь мыслями.
— Мне казалось, что все дела Космофлота Эрик также взял на себя по личной договорённости с генералом… — протянула она, разглядывая лицо офицера. За то время, что они не виделись, он тоже неуловимо изменился, но в чём именно, Лиз всё никак не могла понять.
— Знаю, — вновь повторил Марк и внезапно тяжело выдохнул. — Я вообще-то здесь по очень личному делу.
— По личному? — Тонкие брови адвоката удивлённо поднялись. — Ты прилетел как к знакомой или к адвокату?
— Как к знакомой. И как к адвокату. Как к знакомому адвокату… — Он растерянно потёр лоб. — Шварх, я летел сюда несколько часов и всё это время думал, как сформулировать причину. Представляешь, так и не смог найти подходящие слова.
— Давай ты просто расскажешь, почему тебе нужен адвокат и чего ты хочешь, — мягко подтолкнула Алесса-Элиза, немало заинтригованная.
До сих пор Танеко лишь изредка давал о себе знать, поздравил с парой праздников да разок прилетал на Ион вместе с Шарлен, когда у кадетов были каникулы. Марк повторно потёр лоб, а затем откуда-то из-за пазухи достал флешку и положил её на стол.
— Это стандартный договор на службу в течение десяти лет после получения диплома Академии, — ответил он на невысказанный вопрос юриста. — Это моя копия с цифровой подписью обеих сторон, посмотри её, пожалуйста.
Алесса-Элиза молча вставила флешку в свой ноутбук и бегло просмотрела документ. На первый взгляд всё выглядело… чисто.
— Так, и что ты хочешь от меня? — уточнила она, вновь взглянув на офицера.
— Досрочно разорвать договор.
— Что?! — Такая формулировка её изумила. — Марк, ты же только-только получил звание майора! Как? Почему?! Я думала, генерал Хестер вернул тебе все привилегии… Эрик упоминал, что ты впал в немилость после какой-то операции в системе Соло. Ты осознаешь, что тебя обратно уже не возьмут в Космический Флот?!
— Да, всё так. Больше я не занимаюсь исключительно рутинной проверкой домашних заданий кадетов Академии, у меня появились сложные и интересные задачи, да и повышение — не пустой звук. Всё-таки разница между капитаном и майором значительна… — выдохнул Марк с лёгкой ноткой грусти. — Но, тем не менее, это единственный выход, который я вижу в сложившейся ситуации.
— Какой ситуации? — Алесса-Элиза отложила флешку и вновь посмотрела на Танеко.
Что за каких-то полгода могло произойти такого, что он внезапно решил бросить карьеру военного?! И почему не обратился к Эрику, если всё настолько серьёзно?..
— Лесс, я действительно не знаю, что могу сделать, и у меня нет сил стоять в стороне и смотреть.
— Стоять в стороне от чего?
Тёмные глаза мужчины сверкнули негодованием.
— От Шарлен, разумеется! Её с её знаниями сразу взяли на пятый курс, но это привлекло к её персоне ещё больше внимания. Ты хотя бы понимаешь, какое соотношение мужчин и женщин среди военных?! Это просто невыносимо видеть, как все эти… вьются вокруг неё!
Кажется, Алесса-Элиза наконец-то начала понимать, в чём дело…
— И… эм-м-м-м… ты хочешь уйти из Космофлота, чтобы больше не видеть Ленни? — мягко уточнила она, прощупывая почву.
— Нет. — Марк тряхнул головой. — Я просто не в состоянии ждать ещё пять лет, когда она окончит Академию, да и боюсь, что к этому моменту будет уже поздно.
— Поздно что?
— Сделать предложение, разумеется! Я понимаю, что она сможет выйти замуж, лишь когда ей исполнится двадцать один, но, тем не менее, мне просто противны все эти её франты-одногруппники, которые, пользуясь тем, что старше, основательно пускают ей пыль в глаза.