Пролог

такое могло бы произойти, но в жизни все бывает – так вот, в любом случае, на

Гроссмейстера, до начала Конклава, не должна была пасть и тень подозрения – на кону

стояло слишком многое. И вот что-то пошло не так, хотя еще за секунду до начала

операции, всем ее руководителям казалось, что сил и средств на ее осуществления

выделено более чем достаточно.

Учитывая очень нехорошую репутацию ш’Эфа, а также уровень его последних,

весьма масштабных злодеяний – уничтожение правой руки Гроссмейстера, настоящего

волшебника, или истинного мага, по тетрархской классификации – Эркеля, а затем и

командира Внешнего Круга Охраны Храма – Кар-танга, тоже весьма сильного мага

стихийника, Верховный Маг-Настоятель Храма Морских Богов И-Линь выделил для

гарантированной ликвидации ш’Эфа, уже упоминавшегося Ирай-Ноя – своего лучшего

боевого мага, а также две «Звезды Смерти».

«Звезда Смерти» – пятерка бойцов, по квалификации не уступающая лучшим

фиолетовым Пчелам, а то и Мастерам войны. В Храме тоже знали кое-что про

измененные состояния сознания и как их достигать, так что никакой натяжки в таком

сравнении не было. В чем Храм проигрывал Ордену, так это в количестве

подготавливаемых высококлассных бойцов – то ли методика была не та, то ли исходный

контингент, но факт остается фактом: количество фиолетовых Пчел и Мастеров войны на

порядок превосходило количество аналогичных бойцов Храма Морских Богов.

Направленность подготовки тоже немного отличалась, и если в Ордене готовили

универсального бойца, самым близким аналогом которого был земной самурай, то в

Храме готовили ниндзя, основное предназначение которых были не открытые военные

действия, а тайная война: шпионаж, диверсии, теракты, похищения, тихая ликвидация, ну

и так далее… При этом нельзя сказать, что Пчелы были плохи в тайных операциях, а

храмовники в открытом боестолкновении – нет, и те и другие были достаточно хороши, но специализация подготовки была все-таки разная.

В распоряжении И-Линя было десять «Звезд» и две из них – пятую часть своей

воинской элиты! он направил на уничтожение таинственного и грозного врага своего

стратегического союзника… вернее, не совсем так – на уничтожения врага ДЕЛА своего

стратегического союзника. Настоятель был кровно заинтересован в успехе Гроссмейстера, успех ш’Эссара должен был стать и его успехом. Когда несколько лет тому назад, на

каком-то приеме у Императора, они одновременно потянулись к одинокому бокалу с

шипучкой, одновременно расхохотались и завязали разговор ни о чем, а потом

постепенно втянулись и заинтересовались собеседником, они не представляли какой

подарок им сделала судьба, сведя вместе Храм и Орден после длительного периода как

холодной, так и горячей войны между ними.

Постепенно их тайные контакты – тайные из-за того, что темная Пчелиная масса

могла бы не понять своего Гроссмейстера и даже взбунтоваться, если бы до нее раньше

времени дошли слухи об этих шашнях, сделались все более частыми, потом –

регулярными, потом они стали доверять друг другу (в известных пределах), а потом

уяснили, что являются друг для друга бесценными союзниками в достижении целей, поставленных каждым из них перед собой. Про цель Гроссмейстера мы уже упоминали, а

целью И-Линя – Верховного Мага-Настоятеля Храма Морских Богов была паства. В

жизни любого социума, исповедующего политеизм в условиях отсутствия строгой

иерархии, или говоря другими словами, в условиях отсутствия как заведомо более

«главных» богов, так и более «второстепенных», неизбежно наступает момент переоценки

ценностей.

Какие-то боги теряют свое былое величие, какие-то наоборот, приобретают –

начинаются подвижки, сопровождаемые неизбежными эксцессами. В обстановке

общественной и политической нестабильности, в выигрыше останутся адепты тех Храмов, которые сумеют обеспечить спокойствие и безопасность своей пастве. Исходя из

вышесказанного, тесный союз с одной из главных военных сил на планете – Орденом

Пчелы, представлялся, в данный исторический момент, приоритетным направлением

политики любого Храма, но первым это осознал и начал претворять в жизнь И-Линь –

Верховный Маг-Настоятель Храма Морских Богов! Пока верховные адепты всех других

богов еще только медленно приходили к осмыслению ситуации, позевывали и почесывали

бока, отходя ото сна, дремотно почивали на лаврах, обжирались на пирах, сладко потели

на своих бесчисленных наложницах (или наложниках – в этом отношении на Маргеланде

был полный плюрализм – прям Голландия какая-то…), он работал, интриговал и

рисковал, короче – местный вариант «Стрекозы и муравья»!

Чем Орден Пчелы мог быть полезен Храму Морских Богов (как впрочем и любому

другому) было очевидно. А вот чем Храм мог прельстить Орден? Что было такого

притягательного у храмовников, что подвигло Гроссмейстера на беспрецедентно тесные

отношения с посторонней, а в недавнем прошлом – враждебной, организацией? Что было

такого у Морских Богов чего бы не было у Богов Воздуха, Богов Земли, Богов Огня и всех

прочих – а может и не было ничего, и выбор союзника был обусловлен только личными