Пролог

Идя к парковке, Круглов заметил, что зеленая, ржавая уже местами «Волга» соседа, его

знакомого Игоря Евгеньевича, припаркована как-то криво, а пассажирская дверь открыта. Федор

подошел. В машине этой, которую ему продал за копейки (подарил фактически) двоюродный брат, вполне себе успешный торговец из Нижнего, проходила самая важная часть жизни Игоря

Пантелеева. В обычный день он дотемна копался в чудо-агрегате. Если машина вдруг соглашалась

поработать, Пантелеев делал бизнес – закупал в оптовых фирмешках канцтовары, продавал в

дальней деревне, где когда-то работал заведующим хирургическим отделением и возвращался,

затарившись сыром местного производства. Вырученных в результате этих операций копеек ему

вполне хватало, чтобы обеспечить свои нехитрые потребности.

На пассажирском месте, уронив голову на панель, сидел хозяин. В ногах стояла открытая

бутылка пива, отвратительного крепленого пойла под названием «портер». Запах не оставлял

сомнений, что она была отнюдь не первой.

«Черт, ему же нельзя! Кто его будет из запоя выводить?»

- Игорь Евгеньевич, что с Вами? – Федор потряс соседа за плечо. Тот очнулся не сразу.

- Славу вчера убили! Кирпичом по голове – Пантелеев посмотрел на него безумными глазами и

схватил за руку. – Все эти москвичи! Как он не хотел деньги их брать! Вот чем кончилось-то!

Представляешь, Федя… Похороны завтра.

Федор отшатнулся от волны перегара и от дикой новости.

- Кошмар… Я приду на вынос… обязательно… А как, почему? – Федор начал было спрашивать, но

осекся, понимая, что с Пантелеевым сейчас разговаривать бесполезно. – Пойдемте домой, Игорь

Евгеньевич, чаю попьем, расскажете мне все.

Под этим предлогом Пантелеев дал себя увести.

Знакомство Круглова с Вячеславом Иноземцевым получилось само собой. Случайно. В

феврале, пару месяцев назад, Федор уезжал на Урал, кататься на лыжах и возился во дворе со

стропой, которой надо было закрепить чехлы со снарягой на багажнике на крыше машины. На

холоде пальцы не слушались, в одиночку толком затянуть крепеж никак не получалось. Можно было, конечно, подождать, пока спустятся Макс с Настей и Дашкой, и помогут, но они на мороз не спешили, а хотелось поскорее уже выехать, итак предстояло 800 км по ночи пилить.

Невысокого роста, поджарый и широкоплечий старик ковылял по двору, опираясь на

металлическую палку. Смуглый, не просто седой, а с совершенно белыми (как снег, по-другому не

скажешь) бородой и жесткими волосами, Пантелеев казался сильно старше своих лет.

- Игорь Евгеньевич, натяни веревку пожал-ста! – Федору общаться с этим побитым жизнью

человеком нравилось. Как-то раз они сошлись на общем убеждении, что медицина – убивает, и

теперь были вроде единомышленники.

Чехол с лыжами был наконец закреплен. Пантелеев сел на трубу, из которой было

сооружено ограждение для клумбы, и закурил «беломорину». Собственно, «Беломор» был больше

для рисовки, на «Яву-то Золотую» сыром и карандашами он зарабатывал.

21

©

- Вот на «Ленд-Ровер» мой в Африке никакие багажники бы не понадобились, - начал сосед. Это

была одна из трех любимых его тем, вместе с «Развалили страну, гады» и историями про чудеса, которые творил Славка, единственный теперь близкий ему человек. Когда то всемогущий тесть

организовал им с женой командировку в Танзанию на два года – неслыханное в СССР счастье.

– Все что угодно помещалось. Супер-машина, иначе не скажешь.

С утверждением, что Land Rover Defender – машина супер, Федор согласился вполне

искренне.

- А проходимость какая! Мы с Машкой (по обычаю своей молодости, когда все были друг другу

друзья, он называл людей Машками, Таньками, Витьками и так далее) поехали раз на озеро

Виктория, попали в такое болото! Думал, все. Нет, ничего, выгреб на понижающей, без лебедки

даже…

- Вот не боялись Вы один с женой по Африке мотаться! Там же гориллы, крокодилы и злые

Бармалеи…

- А меня там не тронул бы никто. Я сколько народа спас… Меня так уважали, что даже с шаманом

настоящим познакомили…

- Ого! Расскажите!

- Нет. Не надо об этом нормальным людям знать. И сам бы предпочел забыть и вообще не ездить

тогда. Я только Славке об этом рассказал. Ему положено.

- Познакомьте уж, наконец, со своим Славой! Каждый раз про него что-нибудь загадочное говорите.

Пантелеев сразу посерьезнел, посуровел даже и стал обдумывать, как такое дело можно

устроить.

- Хорошо, я у него спрошу, если назначит время, скажу тебе, - с важным видом ответил он, наконец.

– Кстати, скоро вернешься?

- Да мы только на выходные. В понедельник буду.

В понедельник вечером Пантелеев ждал Федора на скамейке у подъезда. С торжественным

видом он сообщил:

- Слава может тебя принять послезавтра в шесть!

Вопрос, может ли Федор в этот день и в это время, ему, очевидно, даже в голову не пришел.

Не допускал он мысли, что могут найтись дела важнее, чем встреча со Славой. Но Федору было

интересно и он смог.

По большой квартире-сталинке бесшумно сновали молчаливые женщины. Сразу обращала

на себя внимание одухотворенность их лиц, несколько даже с перебором, как подумал Федор.

Пантелеев поздоровался со всеми, они прошли в кабинет. Окна в полумраке заметно не было. Книги