Пролог к Никее

– Похоже, Арканасия с самого начала была активным сторонником согласия на Тавре.

Это тоже обнадеживало.

Несколько минут спустя исполняющая обязанности губернатора вышла на связь.

– Первый лорд Малкадор, – обратилась она. – Тавра польщена вашим визитом. Я только сожалею, что вы застали нас в сложных обстоятельствах.

– Именно эти обстоятельства привели меня сюда, – сказал Малкадор. – А что случилось с губернатором Васрой?

– Она мертва, Первый лорд. Погибла смертью храбрых, сражаясь за Тавру и ее верность Императору.

– Какова природа бунта? – спросил Коллатинус.

Арканасия замешкалась.

– То, что произошло – не просто объяснить, – сказала она. – Я постараюсь сделать это при встрече.

– Дворец губернатора в безопасности?

– Да, щит-капитан. Худшие из наших проблем позади.

Коллатинус повернулся к Малкадору, явно не желая доставлять Сигиллита в зону боевых действий.

– Я должен знать, что случилось, щит-капитан, – сказал Малкадор. – Это не вопрос выбора.

Коллатинус кивнул.

– Хорошо, – ответил он Арканасии. – Подготовьтесь к нашему прибытию во дворец.

Он завершил вокс-сеанс.

– По крайней мере, она уверена в своей оценке, – сказал кустодий Малкадору.

– Будем надеяться, что ее уверенность не ошибочна.

– Бунт застал нас врасплох, – призналась Арканасия через несколько часов. Он была высокой и очень худой женщиной, на ее шее выступали сухожилия, указывая на то, что они находились в постоянном напряжении. Посередине черепа протянулся короткий ершик черных волос. Глаза были настороженными, но в их глубине горел огонь. Она была псайкером. Малкадор видел ауру ее силы так же отчетливо, как и темно-лиловый восход солнца.

Они встретились в картографическом зале дворца. На каждой стене рельефной картой шестиметровой высоты и тридцатиметровой длины демонстрировалась отдельная полусфера планеты. Тактические карты занимали длинные столы в центре зала с гололитическими проекторами, отмечая расположение войск и контролируемые территории. Только один регион, приблизительно в ста шестидесяти километрах к югу от столицы Статероса, все еще был выделен красным.

– Он очень быстро распространился, – сказала Арканасия, – и со значительной силой.

– Что мы и видели с «Сол Тенебрис», – сказал Малкадор.

Арканасия кивнула.

– Мятежники хорошо все спланировали. Бунт начался на орбите, так что мы потеряли большую часть нашей системы связи в первые несколько часов.

– Выходит, хорошо вооруженная и хорошо организованная сила, – заметил Коллатинус. – Как получилось, что угроза такого масштаба осталась незамеченной?

– Ее должны были заметить, – призналась Арканасия. – И я считаю, если что-нибудь подобное случится снова, оно будет обнаружено. Мы сделали выводы из своих ошибок, а также нашей победы, щит-капитан. Но бунт оказался незамеченным из-за своей природы.

– Вы говорите загадками, – сказал Малкадор.

– Прошу прощения, Первый лорд. Это было ненамеренно. – Она сделала глубокий вдох и призналась: – Мятежники – псайкеры.

– Все до единого? – спросил Малкадор. Такое большое количество могло объяснить варп-шторм, но только частично. Буря грозила возможностью наступления событий, более серьезных, чем уже произошли.

– Возможно не все, но в большей части, настолько мы можем установить.

Малкадор посмотрел на передвижения войск, указанные на картах, и на сводки военных расходов на данный момент, которые показывала группа пикт-экранов, установленная над дальним концом стола.

– Для начала настоящей войны среди мятежников должно быть много псайкеров.

– Так и есть. Их всегда было много на Тавре. Доля псайкеров в населении нашей планеты намного выше нормы.

«Вот почему я должен был попасть сюда, – подумал Малкадор. – Это ключ к такому множеству вопросов». Он не знал, был ли вихрь, который он видел в варпе, вызван псайкерами Тавры, или он был причиной их высокой численности. Регент предполагал, что, возможно, оба этих обстоятельства были верными. – Проблема не в причине. А в нашей реакции».

Он снова подумал обо всех тех возможностях, соблазнах и опасностях, с которыми столкнулся в варпе. «Мы могли бы сделать так много, – подумал он. – Но если это цена…»

Коллатинус продолжал изучать данные по передвижению войск.

– Похоже, как только вы смогли перехватить инициативу у мятежников, то быстро покончили с худшей частью кризиса.

– Благодарю, щит-капитан, – энергично закивала Арканасия, – но мы могли покончить с мятежом полностью и намного быстрее.

– Объясните, – попросил Малкадор. В голосе исполняющей обязанности губернатора слышались нотки едва сдерживаемого волнения. Регент прочитал страсть, вырвавшуюся на поверхность ее разума. Он хотел, чтобы Арканасия пояснила это волнение, придала ему ясную форму и раскрыла то, что пряталось за ним.