Пролог к Никее

– Я не хочу проявлять неуважение к памяти губернатора Васры. Тавра процветала под ее управлением, и я бы пошла за нее на смерть. Но мы разошлись во мнениях относительно ведения войны. У меня были средства закончить ее быстро, а она не хотела воспользоваться ими. Я понимаю ее нежелание, но думаю, это было ошибкой. – Она указала на места на карте, где стрелки, обозначающие продвижение войск лоялистов, резко удлинялись. – И я считаю, что доказала свою правоту. Эти атаки начались после ее смерти.

– Когда вы получили свободу действий, – сказал бесстрастным голосом Коллатинус.

– Да, – подтвердила Арканасия, но не щит-капитану, а непосредственно Малкадору. – Не хочу показаться тщеславной, но, да, так и есть.

Она изо всех сил старалась сохранить серьезный тон, но ей это удавалось лишь отчасти. Ее глаза светились все ярче. Она могла раскрыть ему больше, чем просто новаторскую стратегию. Ее переполняла великая истина. Откровение.

– Расскажите, что вы сделали, – приказал Малкадор, составляя представление на основании ее убеждений и действий.

– Мы сражались с предательством верностью и отвечали огнем на огонь. Псайкер против псайкера.

– Это бы потребовало очень быстрой организации, – сказал Коллатинус. – Найти псайкеров, обучить их, скоординировать ответные действия. Если только такое подразделение уже не существовало…

Он замолчал, когда Арканасия снова начала кивать.

– Вы создали это подразделение? – спросил Малкадор.

– Да.

– Тайно?

– Нет! – Оскорблено воскликнула Арканасия. – Это было сделано после консультации с Васрой и немногими избранными из советников.

– Теми, кто были псайкерами?

– Да. – Она смотрела вызывающе, готовая возразить любому, кто усомнится в верности псайкеров.

Гадая, насколько легко она признается, регент задал прямой вопрос.

– Вы одна из них?

– Да.

– А Васра была?

– Нет, – ответила Арканасия. – Но было важно, чтобы она знала. Не только из-за ее должности. Это подразделение не должно было стать тайной организацией псайкеров. Такими были мятежники. Я думаю, возможно, по этой причине они пошли на бунт. Я знаю о рисках, Первый лорд. Ни один человек, хоть раз соприкоснувшийся с варпом, не может считать, что опасности в этом нет.

– Надеюсь, что так, – сухо сказал Малкадор.

– Но с осторожность, Первый лорд, – продолжила Арканасия, – с тренировками, с дисциплиной, подумайте, что подобная сила может сделать на службе Императору. И мы доказали это, здесь – на Тавре. – Свет в ее глазах был больше, чем отражением. Вокруг зрачков мерцали микро-молнии. – Мы живем и умираем ради Императора. Этот мятеж был испытанием. Возможно, Он знал, что это случится. Император знает обо всем. Он…

Малкадор перебил ее. Ему не нравилось, куда ее вела риторика. На данный момент было достаточно, что она раскрыла своей фанатизм и принятую им форму.

– Кто тренировал псайкеров? – спросил он.

– Я и отобранные мной офицеры.

– А кто тренировал вас?

– За мной следила губернатор Васра.

– И все же Васра не хотела использовать против мятежников псайкеров.

– В этом вопросе она ошибалась. Я не осмелюсь утверждать, что мы нашли идеальную модель для нашего корпуса. Но мы показали, что можно сделать. Первый лорд, я считаю, это именно то, что должно быть сделано. Этого желает Император.

Малкадор пристально посмотрел в ее восторженный взгляд.

– Выходит, Он говорил с вами?

Даже сейчас, получив прямой вызов, Арканасия не отступила.

– Нет. Но мы созданы по Его подобию. Наши силы – Его силы.

Малкадор на несколько секунд задержал на ней взгляд. Она уже наговорила, как минимум, на вынесение выговора. Тем не менее, он решил, что не станет принимать меры. Пока не узнает весь масштаб произошедшего на Тавре. Регент указал на красный круг на карте и сменил тему.

– Война не закончена, – заметил он.

– Нет, – признала Арканасия. Она нахмурилась, и свет в ее глазах потускнел. – Я не понимаю, почему. Мы загнали мятежников в угол. Они разбиты.

– У них есть крепость в этом месте? – спросил Коллатинус.

– Вроде того. В этом регионе отсутствуют поселения. Есть несколько природных пещер. Их и используют мятежники.

– Насколько обширна сеть?

– Насколько мы знаем, ее нет. Пещеры не более чем углубления в скалах. К этому времени даже обычные силы должны были покончить с ними, а все мои псайкеры уже брошены в бой.

«Мои псайкеры», – отметил про себя Малкадор.

– Какие донесения с фронта?

– Никаких. Вызванная боями варп-энергия слишком сильна. Она нарушила нашу радиосвязь.

Малкадор повернулся к Коллатинусу.

– Мы знаем, куда нам нужно.

– Да! – выкрикнула Арканасия, эмоционально отреагировав на кивок Коллатинуса. – Тогда вы и увидите. Вы должны удостовериться, Первый лорд, чего мы добились здесь. И вы поймете, что необходимо сделать.

«Надеюсь, вы правы», – подумал Малкадор, но ничего не сказал Арканасии. Она была во власти своего замысла. Сейчас от слов не будет толку. И она была права. Он должен сам увидеть, что она сделала.