Прометей

— Выскажусь, — осторожно кашлянул Сталкер, — У некоторых из нас уже четвертая эволюция. По роду службы. Основной минус высоких эволюций на Земле — это не аниматургические изменения, о которых говорит Цирцея, а дефицит Азур для инкарнаций. Уязвимость. Здесь этой проблемы нет, А-энергия практически бесконечна. Поэтому лично я поддерживаю. Dixi.

— Да, согласен, — кивнул Кастор, — Скажу больше, как гранд-стратег, я вижу в этом военную необходимость. Сейчас нам повезло, есть Кратер, есть “Экстерменацио”, было время отступить. Если бы Твари застигли конвой в пути — а такая ситуация вполне реальна, прогноз битвы выходит крайне неблагоприятен. Даже если бы мы победили, то потери были бы ужасны.

— Сослагательного наклонения не существует! Первому Легиону высокая эволюция не помогла, — возразила Цирцея.

— Не совсем так, — ответила ей Арахна, — Я не знаю точно, но, по-моему, это было вынужденное решение, уже после открытия Умбры. Мы проигрывали. Тогда мы уже потеряли большую часть носителей и должны были использовать каждое тело с максимальной эффективностью… Все значимые события Осады — битву у Бура, постройку Башни и Путей, да и запуск экспедиций в Разлом — дело рук Инков высоких эволюций. И эксцессы… были, но в пределах статистической погрешности.

— Среди вас тогда не было ренегатов из Куба. Хотите увидеть Зверя или Ткачиху во всей красе? — закусила губу Цирцея, — Тогда я умываю руки.

— О чем спор? Решение уже принято, приказ — отдан! — процедил я, — Арахна, что там снаружи?

— Кажется, азур-фон падает. Медленно, но падает. Пик пройден. Если судить по динамике, можно будет выходить через два-три часа.

— В Доспехах высшей защиты, — буркнул Гнозис, — Там минимум двести градусов. Вероятно, самовоспламенение. Нужно подождать, пока все догорит…

Через три часа наружу вышли сначала группы разведчиков, а затем — все остальные. Внешний корпус “Экстерменацио” казался горячим даже на ощупь. Очертания скального кольца изменились, а внутренний периметр Кратера превратился в обугленное поле, тлеющее редкими островками пожаров. Останки Ши и Инков, брошенная техника Первого Легиона — все, за что мог зацепиться огонь, стало прахом. Почти миля прилегающей к вратам территории была выжжена полностью, тоннель напоминал оплавленную дыру, дышащую жаром и радиацией.

Глупо было бы думать, что там кто-то выжил. Рои Ши, окружавшие Кратер, тоже исчезли, сметенные ударной волной и испепеленные огненной бурей. Поживиться с останков не получилось, и “Пилигрим” докладывал, что в радиусе почти двухсот миль нет ничего живого. Я очень надеялся, что та главная Тварь, эффектор, тоже сполна ощутил на себе мощь оружия Утопии.

К этому времени началась лунная ночь. Непроницаемая темнота залила Кратер, озаряемая лишь лучами выставленных наружу прожекторов и неярким голубым свечением на горизонте. Жутковатое время — в этой инопланетной тьме пропадали без следов даже бессмертные, хроники Первого Легиона категорически не советовали отходить от постоянных лагерей. Удар “Абсолюта” сыграл нам на руку — все незваные гости были уничтожены в ближайших окрестностях, поэтому для нас это время прошло спокойно.

Инкарнаторы отдохнули после перехода, мы тщательно обыскали “Экстерменацио”, руины Кратера и поле битвы в поисках оружия и азур-артефактов наших предшественников. К сожалению, результаты не порадовали.

Разрушитель был неремонтопригодным. Хотя некоторые его системы еще функционировали, взлететь этому кораблю уже не суждено. Большую часть исправного оборудования и вооружения сняли задолго до нас, а уцелевшее — могло пригодиться в будущем, но не более того. Очень многое испортил мимикрид. Тем не менее, кое-какой запас энергоячеек, бериллия, компонентов и разнообразных запасных частей перекочевал к нам, а в корабельном Арсенале даже нашлось исправное оружие и несколько комплектов кидо. Нам сейчас они казались устаревшими, однако технический фонд, взятый с Земли, необходимо было пополнять любым способом.

Гораздо хуже все обстояло в руинах. Надежды на хорошие трофеи не оправдались. То, что не сгорело, не представляло особой ценности — рядовые азур-артефакты, по большей части даже хуже тех, что имелись у нас самих. Уникальные Доспехи и оружие, которое должно было быть у выживших Инков, например, знаменитый электромолот Трактора, исчезло без следа. Даже ядра высших Химер, которые, по идее, должны были остаться в трупах, не нашлись. Сталкер, руководивший поисками, откровенно заявил, что в развалинах форпоста, по его мнению, “хорошенько пошарили”. Если учесть, что он не знал о нашем видении с Сумраком, то этот факт подтверждал: уже после падения Кратера некто — один Сумрак или группа выживших Инков посетили это место и забрали все ценное. Когда это было и выжили ли они сами? И куда ушли? Ответов, как обычно, не имелось.

А затем прилетело звено вингеров, посланных Старком еще из Многугольника — для разведки сохранности Пути. Командиром тройки оказалась хорошо знакомая мне Голди, они благополучно пересекли равнины и даже наблюдали со стороны далекий взрыв “Абсолюта” возле Кратера.