Прометей

Ответов не было. Когда они взлетели почти на высоту лунного цирка, Льдинка ухитрилась оглянуться.

И то, что она там увидела, заставило ее похолодеть от ужаса.

Вся уродливая черная равнина пришла в движение. Она шевелилась. В свете зарева на горизонте и еще не угасших проплешин лазурного огня было прекрасно видно сотни, тысячи Тварей, идущие к Кратеру. Десятки “пауков”, порхающая “саранча”, черные тени “ведьм” и просто неизмеримое число низших. Целое море зараженных Ши разливалось из-за зубчатой кромки скал и ему не было видно конца.

То, что эту силу можно вообще удержать, казалось невозможным.

Мелькнули разрушенные купола форпоста в центре лунного цирка, стремительно приближался силуэт “Экстерменацио”. Корабль казался заваленным на одно крыло, но его ангары, десантный и грузовой порт были распахнуты, и туда как раз заводили последние летающие платформы. Вокруг них суетилось множество Инков, но большая часть, видимо, уже оказалась на борту.

Наверху, на самом корпусе разрушителя Льдинка заметила несколько фигур возле странного устройства, похожего на мощный световой маяк. Он с загадочной периодичностью вспыхивал, создавая ярчайшую, ослепительную вспышку-луч. Короткую-длинную, опять короткую, словно отстукивая древнюю световую азбуку.

Их высадили возле десантного люка и чуть ли не пинками погнали внутрь. Все почему-то очень-очень торопились, гермостворки грузовой палубы уже начали подниматься.

Все стало ясно, когда в общем вокс канале прозвучала сирена и знакомый голос Арахны отчетливо оповестил:

— Внимание! Задраить все люки! Всем немедленно занять места в экстрамерности. Через пять минут начнется бомбардировка абсолют-оружием. Всем сохранять спокойствие и не покидать экстрамерность до особых распоряжений!

Глава 11

Прямой связи со Звездой у нас не имелось — мощный азур-нимб Черной Луны глушил все сигналы. Единственный вариант — визуальные световые знаки, которые могли засечь сверхмощные сенсоры орбитала. Подобно древним стражам, передающим известия с помощью цепочки огней, мы зажигали световой маяк, пользуясь старинной сигнальной азбукой. Таким же образом много лет назад Трактор отчаянно пытался связаться со Звездой, но гранд-координатор остался глух к мольбам о помощи.

Мы в этом плане подготовились лучше.

Согласно отданным приказам, эфемер Арахны должен следить за нашим перемещением, а орбитал — находиться в зоне досягаемости максимально возможное время. Из-за особенностей небесной механики все равно образовывались временные «окна» недоступности, но в целом — маленькая звездочка, почти не отличающаяся от прочих, всегда висела в зените, поднимая уверенность. Это наша поддержка, наш козырь на самый крайний случай.

Который так быстро наступил.

Я не думал, что нам придется использовать «Абсолют» в первые сутки на Черной Луне. Но — вариантов не оставалось, это стало очевидно, когда началось боевое роение. Эффектор Шарда раскинул хищные щупальца ксеноцита, тысячи и тысячи химер пробуждались от стазиса, выползали из скрытых экстрамерностей. Уничтожить их по-другому стоило бы очень большой крови.

Их не остановил наш упреждающий удар и выплеснутое вингерами море огня, ксеносов вообще не волновали материальные потери или такой атавизм, как моральный дух. Инфицированные Ши — страшный враг, страшный именно потому, что управляется Тьмой. Абсолютно извращенная концепция роевого разума, который не разум вовсе, а скорее инструмент ксеноцита. Бина Ши тоже чужды людям, но они хотя бы живые, они хотя бы мыслят и испытывают эмоции. Теперь я мог понять, почему они так ненавидят Шард. Тварь, способная сделать из твоих сородичей подчиненный себе зомби-механизм невероятного масштаба, просто не имеет права существовать. Жук-паразит в улье, заразивший огромное количество особей. И мы, люди, дерьмо Ангела, стали заложниками этой внутривидовой войны!

Эфемер Арахны на Звезде принял наш сигнал и дал ответный. Мы видели, как орбитал приближается, из холодной точки став мерцающим светлячком. Однако выверить время пуска и прилета до секунды, даже до минуты в аномальных условиях Черной Луны невозможно. Горизонт планирования был очень коротким, и когда Техноманты засекли, что от Звезды отделилась еще одна искорка, нас обожгло холодное дыхание смерти.

— Грэй, от двух до четырех минут, если мы правильно оцениваем расстояние, — торопливо сказала Арахна. — Вингеры уже не успеют их вытащить. Нужно всем, немедленно уходить в экстрамерность! Я приказываю закрывать все шлюзы!

Я знал, что вингеры не успеют — внешнее устье тоннеля блокировано химерами, команда Бурана удерживает их, но чтобы забрать их воздухом, придется снова зачистить площадку от Тварей около врат, а это займет гораздо больше двух минут. Мико просчитала все за мгновение. Вытащить их мы уже не могли.

— Есть еще один вариант, — сказал я, глядя в щель между сходящимися створками грузового шлюза, — Мора!

Я не мог ей приказывать — только просить. Смертельно опасный трюк. Однако таким образом Кастор когда-то пытался вытащить меня из-под «Абсолюта» в Нео-Арке, а значит, у Бурана тоже есть шанс!