Прометей

Она как будто попала в странный, жутковатый сон. Они медленно опускались в синюю бездну, дышащую А-излучением с такой силой, что интерфейс не переставал спамить предупреждениями. Мимо плыли отвесные стены каньона, принявшие причудливые формы под влиянием Азур — зазубренные утесы и закрученные спиралью гроты, острые шипы скал и волнообразные террасы. Измененный камень здесь менялся: синие жилки азур-узора на нем сплетались столь часто, что антрацит уступал густой лазури. Осколки из глубин ценились как первосортный материал для артефактологов, однако их добыча всегда была сопряжена с огромным риском. Что тут говорить? Разлом — самое опасное место в известной Инкарнаторам вселенной.

Погружение в бездонную пропасть, на фоне которой все они казались жалкой мошкарой, заставило Льдинку остро ощутить собственную никчемность. Кто она? Что она тут делает? Зачем она здесь вообще? И где ее настоящее место?

Возможно, так действовал выход из поддерживающего боевой дух радиуса Знамени Первого Легиона, а может, проснулся инстинкт самосохранения — девушка не знала, что послужило причиной. Она нахмурилась и сжала плазмер.

“Живым или мертвым, я клянусь…” Выбор сделан, Клятва принесена, и это не пустые слова. Их никто не тащил сюда насильно.

Сам лифтовая платформа напоминала герметичный колокол из бериллиевого сплава— для защиты “пассажиров” от проникновения А-сущностей использовалась тот же способ, что и на Пути.

Почти все пространство внутри подъемника занял саркофаг с Ядром, Инки сосредоточились на открытой крыше и внешних галереях с подготовленными огневыми точками. Их прикрывала от опасностей только тройная куполообразная решетка, погнутая и испещренная во многих местах старыми отметинами. Иные походили на следы огромных когтей или страшной силы ударов — вероятно, редкий спуск в Разлом обходился без происшествий.

Цепи и тросы, удерживающие платформу от падения, выглядели монументально. По словам разведчиков, они сохранились со времен Осады, во что верилось без труда — Льдинка могла встать в проушине звена в полный рост. Какие титаны их делали, и чего стоило возведение такого лифта, даже не хотелось думать.

Им предстояло преодолеть шестьдесят миль вертикального спуска с двумя пересадками. Вскоре край каньона исчез, наверху сгустилась синяя дымка. А-фон продолжал медленно расти. Вокс-связь с Первым Легионом пропала, теперь они могли полагаться только на себя. Льдинка что-то слышала про Знамя, но его каналом, если он и существовал, могла воспользоваться лишь Ракша.

— Ты понимаешь, зачем это все? — на личном субвокале шепнула Льдинка Ярости, незаметно качнув головой в сторону толпы голографических двойников, заполнявших все свободные места. Надо отдать должное их творцам — призраки в “Гераклах” и “Хищниках” двигались, занимали позиции, выглядели неотличимо от настоящих и у стороннего наблюдателя могло сложиться впечатление, что огромная платформа набита сотнями Инкарнаторов.

— Ага, — мрачно проронила Ярость. — Иллюзия, что основные силы начинают спуск. Типа военная хитрость.

— А как же тогда… Ядро? — ужаснулась Льдинка, — Ведь мы здесь… ради него…

— Понятия не имею, астра фатида! Но ты видишь здесь Грэя? Кастора? Арахну? Гнозиса, наконец? В походе они с Ядра пылинки сдували, а сейчас решили просто так отправить в Разлом с небольшим конвоем?

— Мне кажется, они сидят в Осколке с резервом, — предположила Льдинка, — Туда же влезет куча народа! Просто для секретности никто не знает…

— Не знаю… — пробормотала напарница, — Зачем тогда наверху размечали огневые сектора? Явно ведь ждут, что кто-то попрет из Разлома! Что-то тут не то, подруга. Хреновое у меня предчувствие…

— Думаешь, нас отправляют на убой?

— Ну зачем же так грубо, — ухмыльнулась Ярость, — В учебниках по стратегии это называют разведкой боем…

Первая пересадка прошла штатно. Рельеф Разлома не позволял спускаться по одной линии, поэтому Первый Легион устроил несколько укрепленных бастионов возле пересадочных станций, находившихся на некотором расстоянии друг от друга. На скальных уступах-террасах были проложены подобия дорог, перекрыты наиболее опасные трещины. Здесь когда-то протащили полуразобранный Бур, который был гораздо габаритнее саркофага с Ядром, поэтому особенных сложностей не возникло. Они соединились с ожидающей командой Голди — шестеркой вингеров, проводивших первичную разведку Разлома. Еще глубже сейчас находилась только группа Найтмара, достигшая устья Колодца.

Вторая платформа — копия первой, чуть более избитая, со следами совсем свежих латок. Голди рассказала, что внутри подъемника они нашли древние останки Инков Первого Легиона, идентифицировать которые не удалось — ничего не сохранилось, кроме элементов брони. Хроники в Архиве Стеллара рассказывали, что в момент того страшного Прорыва разом погибли все, кто находился в Разломе, из самой Дозорной Башни спаслись единицы на вингерах, обогнавшие азурическую бурю. Эта страница истории Первого Легиона была неизвестна даже Одержимым, возможно, именно им повезет прочесть ее первыми.