Прометей. Ледяное безмолвие

В этот момент и произошло то, что невозможно было предвидеть. Уоррен отослал дроны барражировать чуть южнее, чтобы заранее противостоять возможному появлению русских. Но пилот командирского геликоптера доложил о появлении на радарах многочисленных объектов, приближающихся с востока. Буквально следом он дополнил сообщение: это не русские – это китайцы. Пять боевых вертолётов «Тяньлун-5» и шесть ударных беспилотников «Винглун-7». Они представляли большую опасность. Надо было действовать немедленно – либо уходить, либо обороняться. Первое Кевин отверг – это провал задания, да к тому же трое парней уже не успеют выбраться из ущелья. Значит второе – будем обороняться. По его приказу вертолёты взмыли вверх и разлетелись в разные стороны. Рейнджеры заняли круговую оборону с центром в месте спуска. Операторы беспилотников получили задание завести дроны китайцам в хвост и сразу атаковать. Дальнейшие события развивались со скоростью бешеного калейдоскопа. Не успели ребята на дне разлома погрузить в корзину полиспаста всё, что обнаружили, как первые пулемётные очереди подняли в воздух завесы снежной пыли. Тут же над головами рейнджеров промчались вертолёты противника. Слава богу, что они стреляли, а не бомбили. Но Уоррен сразу предположил, что китайцы появились здесь неспроста. У них идентичное задание. И это значит, что они не будут использовать тяжёлое вооружение. А иначе ледяной разлом обрушится и погребёт под собой всё содержимое. Не для стрельбы же по американцам они в такую даль прискакали?

– Кевин, китаёзы высаживают десант! – прокричал заместитель Уоррена.

Пилоты тут же получили команду атаковать. Благодаря слаженным действиям геликоптеров и дронов сразу было сбито три беспилотника и подбит вертолёт, высаживающий десант. Американцы потеряли только один геликоптер, но вместе с ним потеряли и элемент неожиданности. Китайцы в огромном количестве рассыпались по поверхности ледника и начали беспрерывную пальбу. Не то, что отстреливаться, голову нельзя было поднять.

Кевин запросил спустившихся в ущелье:

– «Альпинист», я «Полярная сова» – как дела?

– Загрузили всё, что здесь валялось. Можно поднимать.

– Поднимать не получится. Ситуация осложнилась. Сомневаюсь, что мы выдержим даже первую атаку. Доложи, можно ли уйти по дну ущелья?

– Окей!

Китайцы настырно лезли со всех сторон, но по-прежнему пускали в ход только стрелковое оружие. Рейнджерам на этот счёт было легче, можно было применять гранатомёты и гранаты.

– «Полярная сова»! Разлом длинный, хотя местами узковат, но уйти можно, – пробился сквозь шум боя голос в наушниках.

– Понял, сейчас спустимся.

Ага, «спустимся» – легко сказать. Сначала надо атаку отбить. Бой завязался нешуточный. Было ощущение, что китайцы всюду, они настойчиво наседали со всех сторон, невзирая на смерть. Рейнджеры тоже понесли потери: два «безвозвратных», один тяжелораненый. Ранение Зеты особо расстроило Кевина. Не потому, что он выделял женщину среди мужчин, а потому, что её необходимо было теперь нести. А это означало, что быстро уйти по дну ущелья не получится. Китайцы, потеряв с десяток бойцов, немного успокоились и сменили тактику, выпустив в авангард снайперов. Стало совсем прискорбно. Не то, что голову поднять, пошевелиться невозможно.

В небе тоже стало жарко. Вертолёты и дроны гонялись друг за другом во всех плоскостях, взмывая вверх и на предельной скорости ныряя вниз. Несколько источников дыма на поверхности ледника говорили о больших потерях. Вот только чьих? Каждый из наблюдателей надеялся, что это горят останки аппаратов противника. «Наши точно побеждают!» – обрадовался Кевин, обратив внимание на «Команчи», который мастерски пристроился в хвост и раздолбал «Небесного дракона» из автоматической пушки. Пропеллеры и подвески «китайца» мелкой щепой разлетелись во все стороны, а кабина рухнула чуть в стороне, накатывая огненным клубком на залёгших бойцов Народной армии. Они словно зайцы в пожар резво запрыгали в разные стороны. Уоррен не стал стрелять в них. Всех не перестреляешь. Вдобавок дальнейшее развитие небесного боя заставило его позабыть обо всём. В глазах намертво запечатлелась картинка: победитель последней схватки задрал нос вверх и пытается подняться на верхний эшелон; три ракеты, выпущенные с разных сторон, стремительно сближаются с ним. Одну отвела в сторону алюминиевая фольга, выскочившая из сопла противоракетной защиты вместе с электронными имитаторами целей. Другую сбила активная защита. А третья всё же догнала «Команчи». Раздался взрыв! И тут же из середины огненного шара прямо на Кевина вылетела полуразрушенная пылающая кабина. Мелькнула мысль: «Когда – если не сейчас!?»

– Спускаемся! – заорал Уоррен.