Прометей с востока

– Опять подслушивал? – спросил Зибор. – Смотри, король не оставит без внимания такие выходки. Рано или поздно попадёшься. Не станет он смотреть на то, что ты его сын и наследник, разве что отдерёт самолично.

– Подумаешь! – отмахнулся Мартин. – Я к этому уже привык.

– И кого ты подслушал на этот раз? – вздохнул барон.

– Если не хочешь слушать, я могу не рассказывать, – обиделся Мартин. – Я хотел поделиться с тобой, как с другом, а ты вздыхаешь с таким видом, словно мечтаешь поскорей от меня отделаться!

– Это не так! – соврал Зибор. – Мне тоже интересно, что ты услышал. Тебя не возьмут на войну, а половина дворян твоей свиты уже самостоятельные. И я таким буду через месяц, так что придётся идти в поход.

– Ты не хочешь драться? – удивился Мартин.

– Смотря с кем, – усмехнулся барон. – С графом Лазович я с удовольствием скрещу мечи, а с маозами не хочу. Это не наша война. Боши с франками идут в поход?

– Только боши, – ответил принц. – Король франков отказался и запретил своим герцогам. Но запрет не касается дворян, желающих позвенеть мечами.

– Умно, – сказал Зибор. – Мы пустим кровь маозам, они ополовинят наше войско, а король франков сохранит силы и избавится от своих смутьянов. Не удивлюсь, если он потом захватит у бошей две-три провинции.

– С нами будут эльфы, – неуверенно сказал принц. – Не сами, а их наёмники. Но огненный бой у них будет.

– Не хочу я драться с маозами, а придётся, – опять вздохнул Зибор. – Пятьдесят лет назад на них навалились все королевства запада. Много вернулось тех, кто пошёл на восток с мечом? А сейчас не пойдут даже франки. А эльфы… Забыл о маозе, который умыкнул у них корабль? На нём должен быть огненный бой. Наверное, его немного, но на наёмников может хватить. Если эльфы навалятся всерьёз, могут смять кого угодно, но они очень не любят подставлять свои головы, а наёмников не так уж много. И потом это будет когда-нибудь, а не сейчас. Ладно, что об этом говорить: всё равно от нас с тобой ничего не зависит.

Этот разговор был в начале весны, а уже к её середине на границу с Радомским княжеством вышли баронские дружины пшеков, которые перекрыли дороги и построили лагеря. Вскоре к ним начали подходить отряды королевской армии. Через декаду после того, как армия пшеков собралась на границе, туда же повалили боши. Лагерей и деревень вдоль границы не хватало, поэтому её перешли и заняли несколько деревень маозов. Ни в одной из них не осталось жителей, не было даже собак и кошек. Хлева и закрома были пусты, а колодцы загажены навозом. В одной из таких деревень остановился отряд гвардейцев короля Доброслава, с которым были почти все самостоятельные дворяне свиты принца Мартина.

– Даём маозам возможность собрать силы! – зло говорил граф Лазович. – Могли бы ударить, не дожидаясь эльфов.

Четыре дворянина заняли большую избу деревенского старосты и после ужина собрались в горнице.

– А если ударят по нам? – насмешливо спросил граф Бартошевский. – Это маозы, граф! Я думаю, эльфы будут сильно недовольны, если мы спешкой сорвём им компанию.

– Я мог ожидать таких слов от Зибора, но не от вас, Александр! – рассердился Лазович. – У нас собралось столько воинов, что им не хватает места на границе, а вы празднуете труса!

– Угомонитесь, Карол, – постарался его успокоить барон Зигфрид Боравский. – Договоритесь до дуэли, а потом повесят обоих. Или вы думаете, что король только пугал?

– Не трогайте его, Зигфрид, – лениво сказал лежавший на кровати Зибор. – Разве не видите, что ему страшно? А дуэли… Король не шутил, поэтому выяснять отношения будут только придурки. После войны, если мы уцелеем, я его вызову.

– Откуда такой пессимизм, барон? – спросил Александр. – По вашим словам можно подумать, что вы боитесь противника, хотя я не вижу в вас страха.

– Я не боюсь, – ответил Зибор, – но знаю, что многих из нас побьют, и не горю желанием из-за эльфов подставлять свою голову.

– Знать бы, когда они появятся, – пробурчал не ставший раздувать ссору Карол. – Мне уже надоело здесь сидеть! Вина нет, женщин тоже нет, а есть солдатская еда и храпящий по ночам Александр.

Отряд эльфийских наёмников прибыл через два дня и остановился в этом же селе. Домов не хватило, и многие гвардейцы уступили наёмникам свои, переселившись в спешно поставленные шатры. Вместе с наёмниками прибыл обоз, к которому гвардейцев не допускали. Первый день прибывшие отдыхали, а потом занялись своими возами. С них снимали детали разборных баллист и собирали под присмотром одного из эльфов, которых в отряде было трое.

– Барон, нужна ваша помощь, – обратился к Зибору капитан гвардейцев. – Наёмники будут сами стрелять из метателей, а мои бойцы помогут им с зарядкой. У меня только два офицера, поэтому прошу вас принять команду над тридцатью гвардейцами. Будете обслуживать три баллисты.

Получив согласие, он подвёл Зибора к высокому плечистому наёмнику, который что-то рассказывал гвардейцам.

– Этот офицер у них старший, – сказал он, представляя юношу. – Это барон Зибор Винецкий. Он из дворян свиты нашего принца.