Прометей с востока

– Что такая грустная? – спросил юноша. – Это из-за свадьбы? Так мы её ещё сыграем. Вот вернёмся домой и закатим такой пир!

– Когда это будет! – вздохнула она. – Страшно надоела дорога. Если бы не ночи с тобой, было бы ещё тяжелей. Как только терпит Корн.

Магу из-за отсутствия занятий и преклонного возраста проведённые в карете полмесяца тоже дались нелегко, но он не жаловался. К концу пути у Корна начал портиться характер.

– Слава богу, приезжаем! – с облегчением сказал маг Глебу, когда вдали показались верхушки небесных домов Овена. – Надеюсь, что у нашего учёного всё в порядке.

Вскоре въехали в город и через час остановились возле дома Нельсона.

– Дом продал с отсрочкой до своего отъезда, – отчитался Джон. – Кучера можете рассчитать, я нанял для поездки в Корину более подходящий экипаж. В этих десяти сумках ваше золото. Сразу скажу, что гоблины больше его не дадут. Об этом пока мало кто знает, но они отменили право получения вкладов в золоте. Мне повезло успеть, да и взятки сделали своё дело.

– Жалко! – огорчилась девушка. – У меня больше денег, чем в той бумаге, которую я на вас переделала. И потратили столько времени…

– Ничего страшного, – успокоил учёный. – Приедем на место, и закроете счёт. Здесь этого делать нельзя, потому что карета не выдержит веса ваших денег. На каком варианте вы остановились, Корн?

– Я думаю потрясти преступников, – ответил маг, – Хотя можно дополнительно поискать верных слуг среди чёрных орков. Воздействовать на них одновременно деньгами и магией. Не даёт покоя ваша мысль о военном корабле. Если взять небольшой, на нём должны быть маленькие орудия. Их потом можно снять и увезти вместе с порохом.

– Через преступников можно попробовать купить золото, – предложил Джон. – Обдерут, конечно, но других мыслей у меня нет. Золото продают, но в очень небольших количествах в основном ювелирам. Вы сильно устали в дороге?

– Мы сильно устали от дороги, – поправил его маг. – А что вы хотели предложить?

– Дорогу, – рассмеялся Джон. – Хотел с вами пообедать, сходить за экипажем и в путь!

– А ведь вы уезжаете с охотой, – сказал Корн, – и дело не только в моей магии, она только подтолкнула. Не скажете, в чём причина? Неужели в деньгах?

– Деньги важны, – согласился учёный, – но только из-за них я никуда не поехал бы. При большом желании можно заработать и здесь. Причины есть, но отложим этот разговор до дороги. Сейчас он нас задержит, а в пути поможет скоротать время.

Все пообедали, а потом дождались, пока Джон вернётся с большим экипажем, запряжённым шестёркой лошадей, погрузили в него золото и свои вещи и уехали.

– Вы обещали скоротать время, – напомнила Венди, когда последние дома Овена скрылись за поворотом дороги.

– Интересуют мои мотивы? Я не делаю из них секрета. Вам сказали, что у меня скверный характер, но вряд ли кто-нибудь объяснил, почему он стал таким. Для настоящего учёного самым важным в жизни является возможность удовлетворять любопытство. Деньги, женщины и всё остальное – это только приятное приложение к научной работе, без неё радости жизни теряют смысл. Я из тех, кто вечно ищет что-то новое, такое, до чего пока никто не додумался, а здесь мне совершенно не дают работать! Никому не интересны мои идеи, на их проверку не дают денег и не выделяют нужных мне веществ!

– Но среди маозов у вас будет ещё меньше возможностей, – возразил Корн. – Золото не заменит ваших машин.

– Поначалу можно обойтись без машин, – сказал Джон. – В Корине куплю много хорошего инструмента. Если вы хотели тащить пушки, как-нибудь дотянем и его. А станки когда-нибудь сделаем или позаимствуем где-нибудь здесь. Чему вы удивляетесь? Порты на побережье почти не охраняются, и в каждом есть механические мастерские. Можно захватить небольшой порт и разобрать паровую машину и несколько станков. Если мои соотечественники на вас нападут, то дадут основания для такой акции. А можно провести её и без повода. Вижу, что мои слова нужно объяснить на примерах. Пушки – грозное оружие, но очень неудобное, если нет нормальных дорог. Бьют разными ядрами и шрапнелью на две тысячи шагов. Можно стрелять и дальше, но трудно корректировать огонь. Не поняли? Как целиться в то, чего не видишь? Метатели легче и существуют разборные конструкции, но они не забросят тяжёлую бомбу на расстояние больше сотни шагов, а значит, их расчёты будут уязвимы для лучников. Противнику не очень сложно одним отчаянным рывком преодолеть эти сто шагов и всё захватить или сжечь. Я придумал оружие, которое не такое тяжёлое, как пушки, но бьёт гораздо дальше их и наносит больший ущерб!

– Неужели вам сказали, что оно ненужно? – спросил Корн.

– Представьте себе, что так и сказали! – сердито ответил Джон. – Для моего оружия нужно слишком много пороха! Главная сложность в его изготовлении – это белая соль, которую выпаривают из гнилья. У вас есть горы? А летучие мыши в них водятся?

– Зачем вам эта мерзость? – спросил Глеб. – Неужели тоже для оружия? Я не был в горах, но слышал о мышах, точнее, об их дерьме, из-за которого в дождь не смогли укрыться в пещерах.