Прометей с востока

– Вы ещё благословите это дерьмо, – пообещал учёный. – Половину нашего пороха делают из него. Если в пещерах есть старый помёт, мы с вами быстро наделаем много отличного пороха! Так вот, потребность в порохе очень большая, и нужной белой соли постоянно не хватает. В моём оружии для одного выстрела его нужно раза в два больше, чем для орудия, а соли в этот порох идёт меньше. При выстреле из пушки порох сгорает весь сразу, а у меня он горит почти всё время, пока снаряд летит к цели. Я сделал только три образца и не смог довести их до ума, потому что перестали давать соль и ограничили в деньгах! Я преподавал и не мог разорваться, поэтому для разных работ нанимал студентов, а это такой народ, который не станет работать даром. И у меня не одна такая идея. Как о них говорил наш декан – безумные? Я считаю безумным всё делать на паровых машинах, которые только переводят уголь. У вас есть где-нибудь чёрная маслянистая жидкость, которая течёт из земли?

– В соседнем княжестве есть, – подтвердил Глеб. – На болотах добывают её и смолу.

– Значит, со временем испытаем ещё одну мою идею. Лишь бы ваши князья проявили ум и не остановились на достигнутом. А то разгромят западные армии и скажут, что нечего учить парней. Мол, это против обычая, а порох мы наделаем и без учёбы!

– А если учить на наши деньги? – спросила Венди. – Выучатся, а потом пусть отрабатывают. Всё равно им негде будет применять свою учёность, только у нас, а деньги нужно во что-то вкладывать.

– Я это запомню, – пообещал учёный.

– Я, наверное, у вас задержусь, – сказал Глебу Корн. – Дома не ждёт ничего хорошего, а у вас будет интересно. Не прогоните? А то я не брал с вас процентов и деньгами не обременён.

– Мой дом – ваш дом! – сказал юноша фразу, которой маозы предлагали дружбу. – Я могу помочь во всём, хотя помощь вряд ли понадобится. Магов мало, и много желающих воспользоваться их услугами.

Они долго беседовали, пока не въехали в маленький городок. В его трактире оказались только две свободные комнаты, которые и заняли. Хозяин был в шоке, когда узнал, что молодая эльфа замужем за человеком, поэтому уже не обратил внимания на то, что во второй комнате эльф тоже ночует с человеком. Утром они встали раньше других постояльцев, быстро позавтракали и продолжили путь.

– Не понравился мне здешний хозяин трактира, – хмуро сказал Джон. – Ваш брак – это вызов традициям, хоть законом подобные браки не запрещены. Но в таких городишках на законы плюют. Хорошо, что мы рано уехали, хотя при желании всаднику нетрудно догнать карету. С вашего позволения, я его приготовлю.

Он порылся в своей котомке и достал двуствольный пистоль.

– Откуда он у вас? – удивилась Венди. – Меня заставили сдать пистоли.

– Не все же такие законопослушные, как вы, – усмехнулся учёный. – Я не умею махать мечом и не обладаю способностями к магии, поэтому считаю глупостью отправляться в такой путь без оружия. Мне кажется, или действительно скачут?

– Да, два всадника, – подтвердил Глеб. – Зря не достал лук из ящика!

– С двумя я справлюсь, – сказал Корн, – правда, остаётся кучер, но я думаю, что он не убежит от своей кареты. А может, это не за нами.

– А ну-ка останови! – крикнул кучеру издали мужской голос.

Карета начала замедлять ход и остановилась. Топот копыт приблизился, и напротив дверец остановились два всадника. Оба были в форме стражей порядка, и у каждого на боку в кожаном футляре висел пистоль.

– Всем выйти из кареты! – приказал тот, который выглядел старше возрастом.

– А в чём дело? – спросил приоткрывший дверцу Джон. – Какие к нам претензии?

– Если не вмешаетесь, сейчас уедете, – ответил ему страж. – Тот, с кем вы спите, нас тоже не интересует, хоть он и человек, а вот второго мерзавца, посягнувшего на эльфу, мы убьём прямо сейчас. Её возьмём с собой. Отведает плетей, потом отпустим.

– Нет закона, который запрещает такие браки, – сказал Джон. – Не боитесь, что в ваш городишко наведаются родичи обиженной эльфы?

– Придержи язык, а то и сам дождёшься плетей! – крикнул более молодой. – Нет у нас законов, наказывающих за убийство людей и орков, а влиятельные родичи не допустили бы такого непотребного брака и не отпустили бы свою родственницу без охраны!

– Ну почему же без охраны, – сказал Джон и очень быстро выстрелил сначала в одно окно, потом в другое.

Два тела одновременно упали на тёмное покрытие дороги, а лошади с испуганным ржанием унеслись прочь.

– Вы подчинили кучера? – спросил Джон мага. – Хорошо, тогда мы оттащим в сторону тела и заберём пистоли, пригодятся. Идёмте, Глеб.

Мужчины спрыгнули на дорогу, вытащили из кобур стражей пистоли и пороховницы и оттащили их тела на полсотни шагов в ближайшие кусты. После этого поспешили сесть в карету.

– Я думаю, что сегодня не стоит останавливаться на ночлег, – сказал учёный. – Поедим сами, покормим коней и будем ехать всю ночь. Ночи сейчас лунные, и дорогу хорошо видно. Пока спохватятся и найдут этих стражей, мы будем далеко. Знаю я таких, как эти ревнители обычаев. Проедут два десятка миль и вернутся. Вот проезжать через их городишко больше нельзя.