Прометей с востока

– Что это? – спросил юноша.

– Как что? – удивился тот вопросу. – Конечно, вода. С вас две монеты.

– Здесь питьевая вода только на разнос, – объяснил подошедший Джон. – Умываются морской или дождевой – кому как нравится. Для полива зелени подводят воду, но она не годится для питья.

Глеб заплатил, и водонос убежал. Служанка принесла из небольшого сарая дрова, разожгла на кухне печь и занялась готовкой. Опасения эльфа не оправдались, и скоро они с аппетитом поели вкусно запечённое мясо с эльфийскими клубнями. Кухарка добавила к нему зелень и купленные на рынке лепёшки, поэтому обед получился не хуже, чем в трактире. Довольный Джон дал ей монету и спросил, как отсюда попасть в нижний город. Оказалось, что эту часть портовых кварталов уже можно им считать, но лучше пройти ещё дальше, за склады.

– Я почти не потратился на кучера, поэтому не буду терять время и схожу туда сейчас, – решил Корн. – Венди, дайте мне на всякий случай один из ваших пистолей. Меч брать не буду, хватит кинжала.

– Будьте осторожны, – сказала девушка, отдавая ему пистоль. – Следите, чтобы никто не пырнул ножом. Здесь запросто могут убить из-за одной-двух монет. Надо было сначала нанять слуг, а потом идти к бандитам.

Маг вооружился и ушёл, а для Глеба потянулись мучительные часы ожидания. Он уже привык к тому, что Корн всегда рядом и подсознательно ждал от него помощи и совета. Мысль о том, что маг может не вернуться, рождала в душе неуверенность и страх.

Корн закончил со вторым клиентом и переключился на третьего. Он находился в небольшом кабаке, который в это время был заполнен едва на треть.

«Ограничусь этим, – подумал он, присаживаясь к высокому и худому эльфу. – Надо оставить силы на обратный путь. Мало ли кто может прицепиться».

– Тебе мало пустых столов? – неприветливо спросил эльф.

– Знаком с ночными королями? – спросил Корн, подействовав на него магией.

– Ну знаком с одним. А для чего они тебе?

– Мне нужны помощники в одном деле. Оно очень рискованное, но не безнадёжное, а плата такая, что лично я рискнул бы.

– Будь здесь завтра в это же время, – сказал высокий. – Придёшь один и сиди тихо, к тебе подойдут.

Корн встал, кивнул ему на прощание и покинул кабак. Как он и предполагал, за ним следили до самого дома. Когда маг открыл калитку, следовавший за ним подросток покрутился неподалёку, а потом куда-то исчез. Не заходя в дом, Корн опять вышел на улицу и направился в порт. Походив вдоль причалов, он остановил пробегавшего мимо мужчину из людей и спросил, где можно нанять чёрных орков.

– Вы, наверное, недавно приехали, – ответил тот. – Чёрных орков не нанимают, а покупают и продают. Вам много их нужно?

– Хватит пятерых, – решил Корн.

– Тогда идите к конторе капитана порта. Возле неё кучкуются эльфы, которым нужно что-то срочно продать и неохота связываться с посредниками. Вчера я видел там одну эльфу с чернокожими. Может, она их ещё не продала.

Он убежал, а маг направился в ту сторону, куда показали рукой. Неподалёку от двухэтажного здания, в котором обитало начальство порта, росли деревья, наверное, единственные в порту. Под ними стояли две скамьи, на одной из которых сидела молодая эльфа. Рядом с ней переминалось шестеро темнокожих мужчин. Подойдя ближе, Корн увидел, что эльфе вряд ли исполнилось больше семнадцати. Она была низкорослой и симпатичней большинства женщин эльфов, которых довелось увидеть магу. Мужчины были не старше сорока, высокими и широкоплечими, но уж больно худыми.

– Ваш товар? – спросил он у эльфы. – Сколько хотите за пятерых?

– Возьмите всех, – просительно сказала она. – Отдам недорого, всего за пятьсот монет.

Она пыталась говорить с достоинством, но ничего не получалось. И без магии было видно, что девушка в отчаянии, и цену нетрудно сбить.

– Деньги не мои, – сказал Корн, – и я взял только триста монет, потому что не собирался покупать столько слуг. К тому же мне нужны сильные мужчины, а они у вас какие-то дохлые. Кто-нибудь знаком с парусами?

– Они вся моряки, – ответила эльфа. – Мне нужны деньги, но триста монет – это слишком мало. Больных среди них нет, а худобу нетрудно убрать, мне самой нечем их кормить.

– Если хотите, можете пройти со мной и сами поговорить с теми, кто делает покупку, – предложил он. – Я думаю, что вам пойдут навстречу.

– Пойдёмте, – решилась она, – только товар нужно взять с собой. Если недалеко, то они дойдут.

– Это в районе порта, – сказал маг. – Не хотите рассказать, как дошли до такой жизни? Я вижу, что вы голодны не меньше своего товара. Руку не предлагаю, потому что это у вас не принято.

Она не хотела рассказывать, но Корн использовал магию и узнал, что девушке действительно семнадцать, зовут её Клэр, и с тех пор как погиб отец, остались только дальние родичи, до которых далеко, да и вообще…