Прометей с востока

— Хороший ход, — кивнул декан. — Только увозить нужно не старика, который может помереть в пути, а кого-нибудь помоложе. Если хотите, могу даже подсказать кого. Но и это только поможет вам освоить то, что будет знать увезённый вами эльф. Я уже не говорю о том, что на освоение всего вам не дадут времени. А вот ничего нового вы не придумаете! И не из-за глупости, а из-за того, что вы все страшно невежественны! Наукой может заниматься один из ста, а сделать в ней что-то выдающееся — один из тысячи! Но прежде нужно всю эту тысячу обучить грамоте и дать хотя бы школьные знания. Теперь поняли? Много у вас таких грамотеев? И многие из ваших вождей поймут, что без образования народа вы обречены на вечное отставание? Пока что-то урвёте, как сейчас, противники уйдут далеко вперёд!

— Это интересно, и кое с чем можно согласиться, — сказал Корн, — но с чего-то всё равно нужно начинать. Вот и помогите нам, тем более что сами считаете, что эльфам от этого будет польза. Что можно сделать быстро?

— Прежде всего вам нужен порох, — начал объяснять старик. — Без него всё остальное теряет смысл. Он состоит из смеси порошков серы, древесного угля и соли, образующейся при гниении всякой дряни. Как её собирать и обрабатывать, чтобы получился хороший порох, вам расскажет тот, кого вы заберёте. Советую взять Джона Нельсона. Есть на нашем факультете такой учёный. У него отвратительный характер, много безумных идей и отсутствует семья. О порохе и его применении он знает всё. Он вам даже поможет с обработкой металлов. Артиллерию вы сделать не успеете, да она вам сейчас и не нужна. Мушкетов в нужном количестве… пожалуй, тоже не сделаете.

— А для чего тогда делать порох, если мы не сможем сделать ничего из того, для чего он нужен? — удивился Глеб.

— Вам никогда не говорили, что нельзя перебивать старших? — с неудовольствием сказал декан. — Если я вам что-то говорю, то не просто так! С вами собираются воевать? Я так и думал. Так вот знайте, что воевать с эльфами вы не будете. На ваше счастье в ваших землях нет побережья. Даже большая река имеет пороги, из-за чего нашему флоту по ней хода нет! А других дорог, кроме рек, от побережья нет, и повсюду леса. А дороги на западе у вас есть. Вот по ним-то эльфы и бросят на вас армии западных королевств, а сами только помогут огнём. И большие орудия туда из-за бездорожья не потянут, а возьмут что-нибудь проще вроде разборных метателей. Ими можно обстреливать врага мощными бомбами, которые взрываются и рвут всё в клочья кусками железа. Ещё есть снаряды, разбрызгивающие горючие смеси. Такими можно сжигать города. Можно взрывать стены ваших городов и крепостей. Для всего этого возьмут немного наёмников и ещё меньше эльфов, которые будут за ними присматривать. Вот справиться с ними для вас реально, особенно если о вашем порохе никто не узнает. Достаточно нескольких удачных выстрелов, чтобы обратить в бегство кавалерию. Лошади очень пугливы и к звукам стрельбы и взрывов их нужно приучать. Ладно, всё это и многое другое вам расскажет Нельсон, а то у меня уже болит горло.

— Где он живёт? — спросил Корн. — Запишите адрес и как туда добираться, чтобы мы меньше спрашивали.

— Вот возьмите, — старик протянул магу лист бумаги, на котором написал адрес. — Пройдёте по моей улице вон в том направлении всего два квартала. Дом у него похож на мой, только с палисадником. Можете взять фонарь, а то ещё попадёте к соседям. Вы мне ничего лишнего не сотрёте?

— Только все воспоминания о нашем визите, — успокоил его Корн. — У меня в этом большой опыт, поэтому ваша память не пострадает. Сейчас я вас усыплю.

Старик обмяк в кресле и негромко захрапел.

— Всё, уходим, — сказал Глебу маг. — Возьмите один из фонарей.

Они спустились на первый этаж, нашли Майка, с которого Корн снял контроль, и вышли из дома.

— А где хозяин? — спросил эльф. — Вы его, случайно, не прибили? Ходите по его дому, как у себя, бросили незапертыми двери…

Корн опять применил магию, и Майк забыл о своих вопросах и потерял интерес к тому, куда его ведут. Шли всего минут десять.

— Это где-то здесь, — сказал маг. — Вон похожий дом. Смотрите, на калитке табличка.

— Нельсон, — прочитал Глеб, подсветив табличку фонарём. — Калитка закрыта. Будем перелазить? Стучать глупо: побеспокоим соседей, а он может и не услышать.

— В доме всего один эльф, — Корн стоял с закрытыми глазами и, казалось, к чему-то прислушивался. — Сейчас я его попробую зацепить отсюда. Если получится, он нам сам откроет.

Пришлось подождать, прежде чем в доме скрипнула открывшаяся входная дверь, и к калитке подошёл высокий эльф. Из-за слабого освещения разглядеть его не получилось.

— Кто такие? — спросил он, клацнув щеколдой. — Проходите, чего застряли!

— Удивительно! — сказал Корн. — Он под контролем и задаёт вопросы! Я с таким раньше не сталкивался.

— Закроете за собой калитку, — сказал эльф, повернулся и пошёл к дому.

Все трое зашли в калитку, после чего Глеб закрыл щеколду и пошёл впереди, подсвечивая фонарём дорожку. Входная дверь осталась приоткрытой, поэтому вошли в прихожую.