Промежутье

Когда Купер снова повернулся к Елене, оказалось, что на пустом месте откуда-то возник старинный гарнитур – стол со стульями, – такой же роскошный, как золочёные ворота. Елена теперь сидела, поставив локти на стол и бессильно уронив голову на руки. Она как будто стала меньше ростом и растеряла всю свою ярость. Стол укрывал тенью ещё один новёхонький дуб.

На мгновение Купер пожалел, что расстроил девочку, но потом крепко сжал кулаки и медленно двинулся к столу, пробуя землю ногой при каждом шаге. Кто его знает, этот ненормальный мир, – вдруг прямо тут разверзнется ещё одна бездна и поглотит его живьём? Он очень постарался не вздрогнуть, когда тот ворон, что до сих пор висел в небе, камнем ринулся вниз и пристроился на краю стола.

Купер сел напротив Елены. Ворон ласково взъерошил ей волосы клювом и с укоризной поглядел на мальчика, склонив набок иссиня-чёрную голову.

– Елена, послушай, – нерешительно сказал Купер, пытаясь поймать её взгляд. – Если я всё не так понял, лучше расскажи правду. Потому что тебе, похоже, от меня не избавиться. – Он махнул рукой в сторону дома, который сейчас казался не больше зелёной фигурки для «Монополии»[10].

Ворон перевёл взгляд с Купера на Елену и, когда девочка не отреагировала, легонько клюнул её в плечо. Она даже не шевельнулась, и ворон клюнул ещё раз, посильнее. Наконец, после третьего чувствительного тычка, Елена подняла голову. Между бровями и возле губ у неё залегли тревожные складки.

– Ну хорошо, хорошо!

При этих словах ворон спрыгнул со стола и, задев крыльями лицо Купера, присоединился к остальным трём птицам на ветке. Куперу казалось, что их взгляды вот-вот просверлят ему череп. Он наклонился к Елене и шепнул:

– Они что, нас подслушивают?

Елена поглядела на дерево, а затем снова повернулась к Куперу, выгнув одну бровь.

– Купер, это же птицы. Что за глупости?

– Ах да, конечно! Глупости! Я, значит, дурак? – голос у него сорвался на последнем слове.

Елена потянулась через стол и взяла его за руку. Губы у неё мрачно сжались, а глаза распахнулись широко-широко.

– Я не сделаю тебе ничего плохого. И никому не сделаю. Я не понимаю, как и почему ты узнал то, что узнал. Но ты сделал неправильный вывод. На самом деле всё совсем наоборот.

– Ладно. Если я ошибаюсь насчёт фабрики «Трайангл», и насчёт крушения поезда, и насчёт торгового центра, почему тогда ты появлялась во всех этих местах и что там делала? Объясни!

– Я не могу, – сказала Елена так, будто пыталась голосом высечь эти слова на камне.

Купер не знал, как её понимать: рассказывать запрещено? Или она физически не может этого сделать? Ясно было одно – Елена всерьёз чего-то боялась. В её словах звучала мольба. В её прикосновении, взгляде, голосе были искренняя забота и тревога. Они с Гасом и Джесс ошибались. Елена не желала им зла. Купер медленно откинулся на спинку стула.

– Хорошо. Я тебе верю.

При этих словах Елена изменилась – как будто сбросила маску суровости. Уголки рта у неё почти незаметно приподнялись, взгляд перестал обжигать огнём, а лоб разгладился.

– Но, может, ты всё-таки хоть что-нибудь объяснишь? – спросил Купер. Он снова поглядел на далёкий-далёкий дом и мрачно усмехнулся: – Похоже, времени у нас навалом.

Елена бросила взгляд на своих друзей-воронов и снова повернулась к Куперу.

– Наверное, я могу тебе рассказать, как сюда попала. Хочешь?

Купер кивнул. Четыре ворона тоже покивали, затем трижды прокаркали и дружно снялись с ветки, хлопая крыльями. Дерево тут же развеялось по ветру, как будто было слеплено из песка. Едва птицы поднялись в небо, вокруг них что-то полыхнуло и зашумело.

Поле, стол и солнце исчезли в один миг. Теперь Купер сидел на скамейке в конце короткого причала, а вокруг раскинулся хмурый океан. Рядом сидела Елена. Прямо над ними нависало свинцовое грозовое небо. Корабли с высокими мачтами и раздутыми парусами легонько покачивались на волнах. На палубах суетились матросы. В воздухе висела солёная дымка. Всё те же золочёные ворота маячили слева, только теперь они стояли прямо на воде.

– Ух ты! – воскликнул Купер, поражаясь тому, что ещё способен удивляться. – Где это мы теперь?

Перекрикивая портовый шум, Елена ответила:

– Там, где всё началось.

Глава 22

Голова у Купера шла кругом; от растерянности слегка мутило. Кажется, тот, кто создал это пространство, Промежутье, не очень-то уважал законы физики. Мальчик прислушался к голосам матросов, сновавших вокруг. Похоже, они где-то в Англии, но кто же скажет наверняка в этом невозможном месте?

– Когда-то я была такой же, как ты, – начала Елена. Она сидела очень прямо, задрав подбородок и жадно вдыхая запах моря. – Мне было тринадцать лет. У меня были семья и дом. Жизнь.

Купер отметил старинные платья и костюмы на людях, сновавших вдоль пристани. Такое носили лет двести назад.

– Время тут странное, – сказала девочка, как будто отвечая на его мысли. – То растягивается, то сжимается. Но сейчас мы с тобой попали в день, когда это случилось со мной.

Купер снова поглядел на прохожих. Среди них было несколько пар: дамы шли под руку с кавалерами.