Промінь

— Де ти бачила ручне керування?! — Андрій, вічний примиритель, що владнував конфлікти, розв’язував усі проблеми, тепер втратив самовладання — горлав, налившись бурячковою кров’ю, бризки зривалися з його рота, Ліза подумала, що мала б йому поспівчувати, але відчула тільки роздратування. — «Промінь» — річ у собі! Він сам знає, як розв’язати проблему! І він розв’яже! Це основа інструктажу, основа нашого світу!

— Промінь, — голосно запитала Ліза, — ти розв’яжеш проблему?

Тиша.

— Промінь, ти мене чуєш?

Уповільнений, відсторонений голос:

— Т-так.

— Промінь, що з тобою сталося?

— Т-технічний збій. Потрібне негайне втручання оператора.

Глухий шум у залі. Усім дуже страшно чути його новий голос.

— Серед нас нема «оператора», — тремтячим голосом сказала Аніта. — Ні в кого з нас немає достатньої… кваліфікації! Промінь?!

Мовчання у відповідь.

— Значить, ми набудемо кваліфікації, і що скоріше, то краще, — сказала Ліза.

— Ми нічого не будемо робити! — знову крикнув Андрій. — Ми почекаємо, поки він сам…

— Ми нічого не будемо чекати! Променя, який організовував наше життя, більше нема, ти сам бачиш! У нас перебої з енергією… Не працює половина функцій у житловому відсіку. А що зовні, ти знаєш? Що з реакторами? Вони працюють, чи ми вже прилетіли? Що з синтезаторами, з оранжереєю? Що ми будемо пити, коли закінчиться вода в контейнерах? У нас буде їжа, чи ми почнемо їсти одне одного?!

У залі стояла дивна тиша — люди навіть не перешіптувалися.

— Промінь вимагає оператора, — у тиші сказала Ліза. — Значить, ми дамо йому оператора. Ми відкриємо люк.

— Люк?! — повторили одночасно десятки ротів. Андрій стис кулаки і замахав головою в цілковитому розпачі, наче пропонуючи всім переконатися, до якої ж міри Ліза божевільна.

— Двері, вхід, задраєний отвір, — сказала Ліза. — Люк, який відкриє нам дорогу з житлового відсіку в рубку.

— Яку рубку?! — закричало три або чотири голоси з юрби дорослих. — Сядь, помовч! Ніякої рубки не існує! Тебе ніхто не слухатиме, хто ти така?!

— Може, й ніхто, — сказала Ліза. — Але в нас є голосування, так? За нашими правилами, кванти, загальні рішення ми ухвалюємо більшістю голосів, так?!

Тиша закінчилася. Галасували, тупотіли, хтось аплодував, хтось лаявся. Лізі здалося, що вона мчить на гребені хвилі, через секунду полетить далеко вперед — або звалиться в брудну піну.

— Голосувати! — рикнув Роджер. Він подорослішав і одержав від природи найнижчий, найдужчий голос на кораблі. — Хто за те, щоб відкрити люк?!

Чи то він і справді повірив, що Промінь не здатний порахувати голоси, чи то прадавній традиційний ритуал здався йому гідним моменту — але Роджер підняв руку, і його приклад наслідувало ще двісті людей. Двісті п’ятдесят… Більше… Почали голосувати дорослі — ніби підхоплені загальним божевіллям…

— Діти, без права голосу, не голосуємо! — шикнув хтось поруч. — Поважаймо правила! Ми ж їх самі встановили!

— Хто проти? — запитала Ліза.

Таких було явно менше. Вони намагалися. Але програли. Андрій оглянувся — і, зціпивши зуби, опустив руку.

— Народ, — Ліза розуміла, що мовчати неможливо, і повернулася до однолітків та молодших. — Зараз не має значення, хто на що вчився, всі повинні допомагати. Нам потрібна інформація, технічні документи, схеми, аварійні рекомендації. Годі сидіти в пасажирських кріслах! Не знаю, як вам, а мені батьки з дитинства говорили, що ми, всі ми — пілоти!

Вона не підвищувала голосу, але чи то акустика в амфітеатрі, чи то сила її переконання робили її слова розбірливими й чутними для всіх. Обличчя мінялися: піднімалися важкі повіки, поверталися барви на білі обличчя, люди виходили із заціпеніння. Ліза побачила краєм ока материне лице.

Аніта дивилася на неї поглядом, сповненим ніжності, гордості, і не захвату — обожнювання.

* * *

Перехід був позначений на старих схемах. Люк, на людський зріст, замикався механічним замком.

— Промінь, які умови за люком? Там є атмосфера?

— Там… та-ак. Через тридцять секунд я вирівняю… тиск.

Після невідомої аварії Промінь розмовляв уривчасто, раз у раз міняючи тембр голосу.

— Що за люком? Опиши це приміщення.

— Коридор. Веде на центральний пост. Температура повітря нуль градусів.

Ліза нап’яла куртку, шапку, яку надівала, граючись у сніжки ще недавно, в зимовій лісовій рекреації. Рукавиці, окуляри для лижного слалому. Казна-коли це тепер буде, і чи буде взагалі; їх позбавили звичного комфорту, звичних розваг… Та натомість вони одержали дещо більш вартісне.

— Відчиняй!

— Ви повинні спершу відімкнути… застосувавши м’язове зусилля. Проти годинникової стрілки.

Вісім рук, у рукавичках і без рукавичок, лягли на колесо замикального пристрою. На «Промені» для дітей тримали механічний годинник, тому слова «за годинниковою стрілкою» і «проти годинникової стрілки» не звучали для них, як нісенітниця. Зрушити колесо з місця виявилося непросто, але вони штовхали, змінюючи одне одного, повисаючи на колесі всією вагою, і добилися-таки того, що колесо повільно, неохоче, підвиваючи металом, почало розвертатися.