Промінь

— Ти людина. Інший би ноги об мене витер… а ти…

І, обнявши його, знов гірко заридала.

* * *

— Я прийшла до тебе спати, у мене двері знесла ця… тварюка.

Від Еллі пахнуло хорошими парфумами. Раніше запах був інший. Вона побачила його погляд і засміялася:

— Це улюблені. Тільки на свята.

— Ще не свято. Ми ще не перемогли.

— Свято, свято, ти не розумієш… Як же я ненавиджу… ненавиділа цю тварину. А тепер він шкіриться й трохи що слину не пускає. Ідіот.

— Не обманюйся, він тепер дурень, але не інвалід же. І сила при ньому, той самий бичок.

— Сила, — Еллі впала в крісло, — не в біцепсах, ти ж розумієш… Ох, як мені подобається дивитися на його нинішню пику. «Бля»… — Еллі дуже смішно зобразила Славіка, але Денис не всміхнувся:

— Ми не знаємо, як і чому його особистості міняються місцями. Нічого не можна гарантувати.

В Еллі витягнулося лице:

— Та ти що?! Стрес же, це і їжачкові зрозуміло! Коли він зґвалтував Марго й побачив нашу реакцію… поліз бити дзеркала в спортзалі… це запустило процес. Коли Марго його оглушила й утопила — це спровокувало зворотний процес буквально миттєво. Більше ніякого стресу для Славіка! Будемо з нього порошини здувати, нехай буде спокійний. Повний релакс, залишилося десять днів… Усього десять! І воля!

— Я на другому рядку рейтингу, ти на четвертому, — нагадав Денис. — Є ідеї?

Еллі стисла губи:

— Нам є чим дорікнути одне одному, це так. Але… добре, по-чесному. Я з четвертого місця вже не піднімуся. Уся надія на тебе. Якщо в мене будуть слушні ідеї — а вони будуть! — я їх тобі віддам, задарма, за дякую… За твою обіцянку вибрати мене. Ти ж, на відміну від усіх тут, дотримуєш слова. Ти чесний, справжній… гідний хлопець. Якщо такий, як ти, пообіцяє, я повірю.

— «Вже тисячі разів повторювали світу, — сказав Денис, — що лестощі шкідливі і гидкі…»

— Обіцяй.

— Не буду, — Денис знизав плечима. — Ну що за дитячий садок. Я виберу, як вважатиму за потрібне.

Здається, Еллі чекала іншого. Вона звикла домагатися успіху; досвід невдахи болючіше ранить того, хто прописався на верхніх рядках рейтингів. Вона відсахнулася, закрилася в собі, відвернулася. І через кілька секунд підняла очі:

— Річ не в ґранті. Річ… у мені. Я, розумієш, відмінниця з першого класу. Мені дуже хотілося, щоб мати мене любила, скільки себе пам’ятаю — я над цим… працювала. Але не вийшло. Олімпіади, секції, спорт, музика — лізла всюди сама, вона мене не змушувала. Дають табелі в музичній школі, першими викликають відмінників… А її немає в залі. Я в третьому класі, біла блузочка, пишна спідниця… «Поздоровляємо, Оленко, ми такі раді за твою маму…»

Вона говорила, дивлячись убік, без хизування, без емоцій, узагалі без спецефектів.

— Потім вона вийшла заміж удруге. За гарного мужика, лікаря, китайця. Я була у восьмому класі. І от вітчим, уявляєш, почав ходити на мої нагородження, питати, що за олімпіади… Влаштував у квартирі місце для моїх медалей, грамот, кубків, усього цього мотлоху… І я, як підірвана, старалася вже для нього.

— Еллі, — обережно сказав Денис. — А ти впевнена…

— Дослухай! У десятому класі в мене сталася любов. З учителем.

— Що?!

— Так-так, я дурна. Знаю. Я вірила, що ми будемо тепер усе життя разом. Потім усе викрилося, він утік, щоб не посадили. Ні слуху ні духу, природно. Уся школа в курсі, батьки, зрозуміло, теж. Мати просто сказала мені, що думає про таких, як я. А вітчим…

Вона замовкла, ніби рот їй заткнули кляпом. Затамувала дух. Мовчала кілька хвилин. Денис чекав.

— Одно слово, — сказала Еллі іншим голосом, на октаву вище. — Якщо я вступлю в Пекінський університет, і вони обоє побачать, що я… змогла це зробити… то це буду я, якою себе пам’ятаю. Якщо ні — це буде аморфна чужа дівка, не я. Шльондра й ледарка, якій за кокетство ставили відмінні оцінки… з першого класу.

— Слухай, це травма. Еллі, ти воюєш з примарами. Тобі байдуже, що вони про тебе подумають.

— Моя люба мама? Вітчим, який замінив батька?!

— Так! Хоч ти вивернись навиворіт, хоч полети на Місяць без скафандра, вони не оцінять! Вони або приймуть тебе, або… змирись, ніколи не приймуть, але при чому тут навчальний ґрант?!

— Я піду, — Еллі встала.

Він наздогнав її у дверях. У нього зовсім не було досвіду, зате він знав, що таке бути любленим, а вона до своїх сімнадцяти років, схоже, тільки здогадувалася.

* * *

О пів на четверту ранку він прокинувся. Еллі підключила свій телефон до його зарядного пристрою, і, лежачи в ліжку, переглядала статистику «Променя». Синювате бліде світло заливало її лице знизу, їй це на диво личило: і загострені вилиці. І втягнуті щоки. І круги під очима.

— Що там? — пробурмотів він спросоння.

— Вони стали щасливіші. Осмисленість — сімдесят дев’ять.

— Чудово. Що ближче до Прибуття, то буде легше.

— Можеш вибрати Марго, — сказала вона, не відриваючи очей від екрана. — Я зрозумію.

Він потягся й поцілував її. Вона впустила телефон на килим біля ліжка.