Пронзая ткань времени

– Каждому человеку выделено свое время для жизни, свой век со всеми своими проблемами и заморочками, – вздохнул Джонни. – Но иногда возникает путаница, и такие люди, как Леруа, со всеми их удивительными способностями рождаются раньше, чем нужно для общего хода эволюции нашей цивилизации. Или позже. Это всегда трагично.

Мимо них, сотрясая землю, прогрохотала копытами боевых коней колонна тяжеловооруженных рыцарей. Это был один из отрядов армии Жанны, возвращающийся после коронации.

Путешественники въехали в поселок. Они проследили, чтобы покойного библиотекаря перенесли в церковь для отпевания, дали денег на похороны и, перекусив на дорогу, снова отправились в путь. Темпонавты отъехали от поселка по главной дороге относительно недалеко, как их встретили раскачивающиеся на деревьях трупы. Это были мародеры, которых перехватили солдаты армии короля и повесили. Среди них в петле болтался и знакомый темпонавтам арбалетчик. Лошадь убитого им Леруа не принесла ему желанной свободы.

Этим событием завершилась история так и не ставшего знаменитым старого ученого.

Глава 16 У стен Парижа

Надвинулась осень. Мир покрылся золотом уснувших листьев, которые лениво перебирал свежий осенний ветерок. Только некоторые деревья еще вспоминали ушедшее лето и пытались сохранить поредевшее зеленое убранство.

В окрестностях Парижа на лесной опушке пристроилась древняя невзрачная церквушка, начиненная оборудованием, невиданным во времена доброго короля Карла VII. Небольшие стаи воронов время от времени влетали и вылетали из окон этого сооружения. Внутри церквушки у большого экрана собрались темпонавты. Они ждали появления Кэти. Наконец появилось ее изображение. Кэти выглядела усталой.

После приветствий началось очередное совещание.

– Майкл, как складывается ситуация? – спросила Кэти.

– Жанна двинула свои войска на Париж и уже захватила предместье Сен-Дени. Ее ранили стрелой в ногу. Болезненная штука.

– По моим данным, рана заживает, – включилась в разговор Марго. – У нее сильный организм. Ее за несколько месяцев уже всю истыкали стрелами. Бедняжечка наша.

– Итак, можно сделать вывод, что все развивается правильно, угрозы темпоральных конфликтов пока нет, – сказала Кэти. – Но Жанна ни в коем случае не должна взять Париж. Его через семь лет захватит коннетабль де Ришмон, которого она предусмотрительно помирила с королем. Поэтому, если возникнет угроза падения города, мы должны вмешаться.

– Король скоро заберет у Жанны войска, – заметил Майкл.

– Бедная девочка! Она впервые столкнулась с предательством, – сочувственно заметила Марго. – У нее начинается путь на Голгофу. Каждый шаг приближает ее к костру, и Жанна это знает. Представляю, как ей тяжело.

– Король и королева Иоланда, которая была спонсором военной кампании Жанны, теперь в ней не заинтересованы: ход войны уже переломлен в пользу Франции, – сказал Майкл. – Теперь новоиспеченному королю нужно работать на собственный имидж. И здесь слава Жанны ему мешает. Честными и порядочными могут быть только могущественные правители, а Карл пока к ним не относится. Как ни обидно, но мы с ним оказались союзниками против Жанны: нам вместе нужно не допустить взятия Парижа.

– Скорее всего, вмешиваться не придется, – заявила Марго. – Он ведь уже удалил от нее наиболее сильных друзей – герцога Алансонского и барона де Ре.

– Да, велика королевская благодарность, – с нотками презрения в голосе высказался Джонни. – Для Жанны, которая сделала его королем, он и пальцем не пошевелит, чтобы выкупить ее из плена и защитить от костра. Герцог Алансонский закончит свои дни в темнице замка Лувр, а де Ре будет сожжен заживо.

– Удивительно все-таки! – заметил Майкл. – Появляется девушка, почти девочка. За всего один лишь год – за год! – она превращается в главнокомандующего армией Франции. Потом за полтора месяца сокрушает лучшую армию Европы и, по сути, выигрывает – ни много ни мало – Столетнюю войну! Столетнюю – за полтора месяца. Войну, которую поколениями не могли выиграть лучшие, профессионально подготовленные военачальники Франции.

– Да, я с тобой согласен, – поддержал друга Джонни. – То, что Жанна натворила за эти полтора месяца, немцы назвали бы блицкригом. Блестящим блицкригом. Говорят, у нее учился и восхищался ее действиями сам Наполеон. А его учительнице было всего семнадцать лет!

– А теперь впереди костер, – вздохнула Кэти. – Судьба забирает самых лучших.

– Зачем же девочку на костер? – печально сказала Марго. – Ведь она выполняла приказы голосов, которые исходили от нас. Пусть бы с голосами и разбирались.

Марго грустно вздохнула.

– Мы всего лишь создали Жанне условия и поселили в ней уверенность, – ответил Джонни. – Вот, к примеру, ружье. Можно точно направить его на цель, что мы и делали. Но выстрелить и поразить цель можно только тогда, когда в ружье есть заряд. Таким зарядом являются ее удивительные личные качества. Без них любые голоса бессильны. Уникальные способности нашей девочки позволили сыграть эту партию.