Пронзая ткань времени

Ничего необычного в стоящих перед темпонавтами задачах не было. Все занялись привычной работой, хотя частенько останавливались перед большим экраном и с любопытством рассматривали огромный голубой шар Земли, неспешно вращающийся перед объективами камер внешнего наблюдения.

Когда «Зевс» завис на геостационарной орбите, Майкл отправил несколько ремонтных дронов к аварийным спутникам, и те на удивление быстро справились со своей задачей. На следующий день началась первая на этом временном уровне экспедиция посещения. Джонни и Майкл, облаченные в скафандры, высадились в нужном районе Антарктиды в сопровождении трех ремонтных дронов из планетарной группировки и принялись за работу. Здесь возникли некоторые сложности, пришлось даже запрашивать дополнительную технику с «Зевса», но в конце концов удалось восстановить работоспособность геодатчика. Никаких контактов с местным населением не было за полным отсутствием такового. Кэти осталась очень довольна.

После возвращения первой экспедиции началась подготовка второй – в окрестности средневекового Парижа. Там, в одной из излучин Сены, на определенном заглублении был установлен датчик 234. Здесь уже избежать контактов с местным населением было невозможно, поэтому готовили ее с особой тщательностью. Анализ спутниковых снимков и ситуации в целом показал, что удобнее всего высаживаться в густом безлюдном лесу, в существенном отдалении от места закладки аварийного датчика. Это было необходимо для обеспечения скрытности высадки. После приземления предстояло отправиться в Париж: только там можно было нанять карету нужного размера, которая могла бы вместить необходимое оборудование и обеспечить скрытность его перевозки. Затем нужно было доставить оборудование к месту закладки датчика и выполнить там все необходимые работы. По этому плану уклониться от визита в Париж было невозможно. После небольшой дискуссии в состав экспедиционной группы была включена Марго, без которой посещение Парижа оба темпонавта считали немыслимым.

Для похода к Парижу следовало соответствующим образом экипироваться. Требовались местные деньги. Джонни с Майклом засели в отсеке с 3D-принтерами и принялись с ними колдовать. Напечатали определенное количество золотых французских монет того времени. Джонни хотел сделать имитацию из титанового сплава, но Майкл категорически отказался участвовать в изготовлении таких, по его мнению, фальшивых монет. Он в красках расписал приятелю, как казнят фальшивомонетчиков в Средневековье. Быть сваренным в кипящем масле Джонни не хотелось. Сошлись на том, чтобы для изготовления монет использовать имевшиеся на корабле небольшие запасы золота. Напечатали кошель звонких ливров, которые им самим очень понравились. Войдя во вкус, напечатали себе еще немного серебра.

Пришла Кэти и тут же все забраковала: слишком новенькими были монеты. Их нужно было состарить, что и было сделано: над ними изрядно потрудились с помощью шлифовальной машины, пока они не приобрели вид прошедших через множество рук золотых кружочков.

В итоге произведенная денежная масса была признана удовлетворительной. Затем взялись за изготовление одежды для путешественников. Наконец, наступило время демонстрации результатов работы.

За столом в кают-компании сидели Кэти и Марго. Через некоторое время к ним присоединился Джонни. И вот в дверях театрально появился Майкл. Он был одет в яркий костюм дворянина того времени: мягкая остроносая обувь, тесно облегающие ноги шоссы – аналог штанов, напоминающих колготки, причем одна штанина белая, а другая красная. На этом фоне между ног выделялся украшенный бахромой гульфик. Расцвеченный камзол и короткий меч на поясе завершали его благородный облик. Девушки принялись рассматривать наряд Майкла. Взгляд Марго остановился на гульфике.

– Это у тебя там яблоко или ты так рад меня видеть? – ехидно спросила Марго, вспомнив реплику королевы Анны Болейн по аналогичному поводу.

Кэти прыснула со смеху.

– Не смущайте меня, а то я покраснею, – с нотками гордости за свое произведение заявил Майкл.

– Ты покраснеешь, как же. Ну, прямо павлин, – сквозь смех заявила Кэти.

– Ничего вы не понимаете в изящном обхождении и куртуазной моде, – поддержал друга Джонни.

Майкл сделал галантный поклон с прискоками. Кэти перестала смеяться и сказала:

– Ну, вот что. Оба – в монахи. А то вы тут вгоните в соблазн местных дам своими гульфиками.

Здесь уже засмеялись все. А Кэти продолжила жестким тоном:

– Костюм и образ монаха мало зависят от местной моды и позволят спрятать под рясой средства индивидуальной защиты и связи. На странствующих монахов никто обращать внимание не будет. Так что учитесь читать гнусавыми голосами псалмы и крестить детей. Кстати, о тонзуре[1] не забудьте. Джонни будет зваться… – Она немного задумалась и предложила: – Брат Доминик. А Майкл – брат Фотий. Вас это устроит?

Майкл вздохнул, разглядывая свой меч, с которым ему расставаться совсем не хотелось.