Пронзая ткань времени

– Серьезное сооружение, – овладев собой, сказал Джонни. – Все построено солидно и монументально.

– Того, кто все это построил, повесили здесь же, – проговорила Марго.

– Оригинальное приветствие для гостей города и прочих туристов, – пробормотал Майкл. – Лучше на нем не зацикливаться, а то всю ночь висельники будут сниться.

Под порывом ветра один из скелетов повернулся к ним и призывно взмахнул рукой.

– Зовет нас, – испуганно прошептала Марго.

– Если сдвинуть время назад, то этот скелет обрастет плотью и влюбится, быть может… Или напишет мудрую книгу, – задумчиво проговорил Джонни.

– Все равно он кончит виселицей, – отозвался Майкл.

Вдруг Марго заплакала.

– Никогда не думала, что мне доведется увидеть Монфокон в реальности, – сквозь слезы проговорила она.

Слезы испуга и даже обиды переполняли ее: населенный разлагающимися мертвецами ужасный Монфокон находился именно там, где в ее времени был расположен парк Бют-Шамон, почти в том месте, где она испытала столько счастья с Мишелем. Прошлое и будущее каким-то странным образом связались для Марго в этом жутком сооружении. Она обернулась и увидела, как множество бывших людей, едва прикрыв обрывками одежды свои распадающиеся тела, жадно скалились ей вслед и размахивали руками, словно пытались ей что-то объяснить и доказать.

Наконец печальное зрелище осталось далеко позади, и они оказались у стен города. Путешественники расплатились с возницей и через ворота Сен-Мартен вошли в Париж. Городской шум оглушил их. Пришлось привыкать к непривычным и порой не слишком приятным запахам, которые заполоняли улицы, и постоянно смотреть под ноги, чтобы не вляпаться в нечистоты, которых здесь хватало. Впрочем, это не помешало им во все глаза смотреть на чудесную архитектуру и бурлящую жизнь великого города.

Средства средневекового передвижения привлекали их внимание в первую очередь. Майкл указал на выезжающую из переулка процессию, в центре которой двигалась карета. Впрочем, такая карета нашим путешественникам не подходила: у нее не было колес. С двух сторон ее несли лошади, а саму повозку окружали всадники. Полюбовавшись на процессию и скептически сравнив наряды всадников со своим недавним творчеством, ребята отправились искать постоялые дворы или таверны, где можно было бы нанять подходящий по размерам закрытый экипаж.

Они оказались в людском водовороте огромного города.

– Обратите внимание – как много молодежи в прошлом, – заметил Джонни. – Бросается в глаза. Это, можно сказать, сама молодость цивилизации. А у нас все старики да старики.

Марго не удержалась и упросила мужчин на минуточку зайти на мост Менял, памятный ей по первой встрече с Мишелем. Они долго упираться не стали. Договорились, что, пока Марго пойдет прогуляться по мосту, Джонни и Майкл подберут и наймут подходящую карету и затем заедут за ней. На том и порешили.

Оставшись одна, Марго с замиранием сердца отправилась к мосту. Самого моста почти не было видно из-за плотной застройки домами и лавками менял. Она медленно пошла по нему, с интересом разглядывая окружающие здания, возведенные прямо на мосту. На удивление, вокруг почти не было людей. В конце моста виднелись могучие башни королевского замка. У подножия серых крепостных стен выстраивались войска. Множество знамен трепетали на ветру. Огромное количество зевак собралось на прилегающих улицах. Марго остановилась и увидела, как из ворот медленно выехала пестрая колонна всадников. Их роскошные доспехи сияли на ярком солнце, разноцветные плюмажи на шлемах покачивались в такт шагам великолепно убранных лошадей.

Перед процессией двигались несколько тяжеловооруженных рыцарей охраны. Один из них, увидев стоящую посреди моста Марго, что-то закричал, выхватил из-за пояса небольшую секиру и направил своего коня в ее сторону. Марго охватил страх. Она услышала, как тревожно закаркал Аристарх, который с важным видом прогуливался невдалеке. Ворон должен был защитить Марго в случае опасности, и это ее несколько успокоило. Сзади раздался грохот колес по мостовой, и Марго почувствовала, как сильные руки схватили ее и затолкнули в карету. Вслед за ней в карету вскочил монах, и она понеслась во весь опор – на соседнюю улицу. В окошко Марго увидела, как преследующий ее рыцарь охраны махнул секирой и повернул коня обратно. Только теперь она почувствовала, что ее отпустил страх, и повернулась к своему спутнику. Тот откинул капюшон и улыбнулся – это был Майкл. Не в силах сдержать чувства облегчения и благодарности, Марго бросилась ему на шею и расплакалась. Майкл гладил ее по голове и приговаривал: «Ну, все, все, успокойся, все прошло, и опасности больше нет».

Заехав в какой-то переулок, карета остановилась. Распахнулась дверца, и в нее заскочил Джонни – он покинул свое место рядом с кучером. Майкл задернул шторки кареты.