Пронзающие небо

— Позвольте, надо будет проверить, а то как бы ошибочки, понимаете ли, не вышло…

— И сколько же по вашему стоит такое кольцо…

— Сто рублей! Сразу даю вам сто рублей, но это, заметьте, только в том случае, если камень настоящий. Так что позвольте взять мне это кольцо с собой, я отнесу его к нашему ювелиру…

— Нет так не пойдет, пусть ювелир сам придет сюда, мы ему заплатим за неудобства.

— Позвольте, зачем же вам так утруждать и себя и ювелира, он мой приятель я сбегаю к нему и завтра уже принесу ответ. — алчно и вкрадчиво прошипел Карп.

— Все же приведите ювелира сюда.

Карп побледнел, опустил голову, и быстро вышел в коридор.

Алеша тут же отошел от окна и сказал:

— Мошенник этот Карп. С ним надо держать ухо востро.

Старец Дубрав со вздохом опустился на скрипучую постель и устало закрыл глаза.

Оля приютилась на краешке второй кровати, да так и сидела там, смотрела в открытое окно, на багряное, закатное небо в глубине которого застыли тонкие и темные облака. Время от времени легкие порывы ветра залетали в комнату и в их прикосновениях едва слышались далекие голоса моря…

— Ну, и долго ж здесь сидеть, выжидать неизвестно чего! — воскликнул Ярослав. — Когда ж этот капитан придёт…

— Подожди, подожди — не кипятись. — попытался успокоить его Дубрав, но тщетно: мальчик пробормотал что-то о том, что пойдёт погуляет, и выскочил в коридор.

Вскоре принесли воду для умывания, а следом и ужин, который, по настоянию Дубрава, приготовили исключительно из тех продуктов, которые были в их телеге (то были останки подарка Тимофея из Темнинки)…

Алёша даже и не заметил, как опустился он на грязную кровать, как закрыл глаза…

* * *

— А-а-а!!! Вернулся!!! Вернулся!!! Счастье то какое! Вернулся!!!

В общем, несмотря на то, что он не заметил, как погрузился в Мёртвый мир, Алёша совсем не удивился этих заискивающих криков — он, в общем, и ожидал этого, или чего-то очень похожего. Огляделся: перед ним согнулся тот самый карлик, который в прошлый раз был его провожатым. Ещё десятка три фигур окружали это место — они были одеты в довольно лёгкие туники, которые безжалостно трепал ледяной ветер. До появления Алёши, все они пристально, и без всякого движенья глядели на этого рассказчика, когда же появился Алёша, то переместили всё внимание уже на него — и тоже, судя по всему, ожидали каких-то объяснений.

— Дайте мне поскорее пройти! — в нетерпении прокричал Алёша, а в ответ получил:

— Удивительный Призрак — Вас хочет видеть ОН. Не забудьте о Даре.

— Да-да! — зачастил проводник, и, подбежав, помог Алёше устроить носился с чёрными камнями на спине, при этом нашёптывал ему на ухо:

— Вы только не гоните меня. Вы только заступитесь — я должно войти во дворец, я должен возвысится…

— Вот ведь… — раздражённо пробормотал Алёша. — Даже и какие-то чувства в тебе пробудились. Прежде то…

— Удивительные вещи говорит Призрак! — всплеснул ручками проводник. — Разве же позволяется простому работнику иметь какие-то чувства…

— Ну ясно, ясно уж всё… — нетерпеливо перебил его Алёша. — Ну, давай что ли, веди меня к этому своему "ЕМУ"… — и тише добавил. — Навидался я уж этих «ЕМУ» — как правило — оказываются они средоточием всех безумств своих подданных…

Проводника хотели оттеснить, однако он так жалобно заскулил, что Алёша даже и жалость к его ничтожному, бессмысленному желаньицу испытал; он, конечно понимал, что этот проводник не может получить никакого истинного счастья от посещения некоего дворца в том уродливом городе, который их окружал, но однако ж он надеялся и на то, что в дальнейшем, каким-то образом, действительно сможет ему всё-таки помочь. Его вели, причём окружение то разрасталось, то уменьшалось — вообще, подобно нависающим искривлённым стенам, подобно ударам ветра — всё было как-то беспорядочно, издёрганно; словно бы целостную картину жизни порядком измотали, изрезали и остались теперь только какие-то обрывочные штрихи. Вот например обрывки разговоров, которые вместе с ветром проносились вокруг Алёши:

— А кто он такой?.. Необычайный Призрак. А куда его ведут?.. Во дворец. К Нему? Да. Он Дар несёт?.. Да — он дар несёт. А кто его ведёт? Не знаю… Мы его ведём. А в чём его необычность?.. Не знаю, но говорят, что он необычный. А что у него над головой? Это его часть. Может это и есть необычность? Может. А что он несёт? А… Камни А? Да…

У Алёши от этих однообразных, бессмысленных голосов начала кружиться голова, он хотел пропеть какую-нибудь из песен, которые во множестве знал во дни прежние, когда жил в Берёзовке. Однако мог вспомнить только первые слова, а дальше — налетал очередной порыв, очередные бессмысленные слова — и всё уносили — один только ветер звенел в Алёшиной голове… Да ещё мысль: "Только бы поскорее это всё заканчивалось… Только бы…"