Пропаданцы

Чёрная ведьма не стала приближаться, а стороной обошла «гостей» и встала в ожидании у входной двери. Кирос повернулся боком, безмолвно предлагая Рите первой идти к двери. Полагаясь на его присутствие, девушка решительно зашагала к Челесте.

Они спускались по лестницам, держа между собой и Чёрной ведьмой расстояние где-то около метров трёх-четырёх. Рита заговорила вполголоса:

— Анакс Кирос, вы знаете правителя?

— Нет.

— То есть вы не узнали правителя Хэймона?

— У меня стёрта память.

Некоторое время спускались в молчании. Что-то раздражало Риту в Киросе, но что — понять не могла. Наконец не выдержала.

— Если вы его не знаете, почему вы отнеслись к нему, как к врагу?

— Это же просто, ана Маргарита, — несколько удивлённо ответил Кирос. — Вы побаивались его. Он вас. Да и его личные силы настолько темны, что проследить, как он недоволен тем, что происходило, было легко. Вы противостояли ему. Он — вам.

— Противостояли? — хмуро прошептала Рита. И наглухо замолчала. На Хэймона появление живого человека, который долгое время лежал в подвале княжеского замка, не произвело никакого впечатления. Он не знал о Киросе? Но правитель, говорят, сильный маг. Как же он не мог знать о трупе под ногами? Но появление незнакомого человека?.. Ведь Челеста наверняка рассказала ему, что своевольная пленница неожиданно удрала в подземелье! А вернулась с незнакомцем. Почему же так спокоен Хэймон? Складывается впечатление, что правитель знает Кироса, но не боится его, потому что… А вот с причиной трудней. Возможно, Кирос когда-то был наказан Хэймоном за что-то, и правитель лишил его памяти, бросив затем в замковом подземелье. И воскресший маг для князя в таком виде не является кем-то опасным. Всё равно странно. Ведь всегда найдутся люди, которые могут узнать Кироса и напомнить ему о себе.

— Кстати, ловко он вывернулся, — задумчиво сказала Рита.

— Что? — переспросил Кирос.

— Ловко вывернулся князь, когда сказал, что его слуги не поняли его желания познакомиться со мной.

Проплутав коридорами, Рита поняла, что опять не доверяет Челесте. А если та снова выполняет приказ Хэймона и ведёт их в какую-нибудь ловушку, невзирая на опасность со стороны Артёма? Странным образом успокаивало присутствие Кироса.

И наконец Челеста открыла высокую дверь — и в коридор хлынуло солнце. Выход во внутренний двор замка!

— Ритка!!

Она, ослепшая от солнца, после темноты ещё не привыкшая к свету, помчалась на голос и прыгнула на Артёма. Едва не разревелась — такое почувствовала облегчение и защиту! Парень обнял её и раскрутил вокруг себя, жадно целуя и не обращая внимания на людей рядом. Он обнимал её, кружил и приговаривал прямо в рот между поцелуями:

— Ритка, ты даже не представляешь, как я испугался! Дура, куда же ты пошла! Мы тут тебя искали, искали! Спасибо — Мэнтор помог найти твои магические следы! С тобой всё в порядке? Ритка, скажи! С тобой ничего не сделали? Тебя не обидели? — Он внезапно остановился и опустил девушку на булыжники двора. Голос помрачнел, когда Артём насторожённо спросил: — А это ещё кто такой?

— Если кратко, то я помогла ему, а он потом помог мне. — Рита потянула Артёма в сторону, где успела приметить Мэнтора и Пэйона. — Пойдём, всё расскажу и со всеми подробностями. — Обернулась. — Анакс Кирос, идёмте с нами!

За воротами княжеского замка их дожидались охотники!

Риту подсадили на лошадь. Подвели лошадь и для Кироса — свободных животных стало много после битвы с прорвавшимися умертвиями. Кирос спокойно ехал рядом с Ритой, не глядя на Артёма, который ревниво посматривал на него. Маг, только что появившийся из небытия, равнодушно воспринимал происходящее. Разве что, попав на солнце, поднял конец своей «банданы», чтобы закрыть часть лица.

— И когда ты мне расскажешь про своего нового знакомого? — вполголоса спросил Артём, искоса взглядывая на Кироса. — И что у него с лицом и с волосами? Он выглядит так, словно… — Парень прервался, потом озадаченно пожал плечами.

— Полчаса назад он был мертвецом, — тоже вполголоса откликнулась Рита.

— Что-о…

— Поэтому я хочу рассказать про него в присутствии Мэнтора и Пэйона.

— Звучит так, будто ты хочешь рассказать о нём в присутствии адвокатов, — проворчал Артём, уже с любопытством взирая на Кироса.

— Артём, я хочу попросить у тебя прощения, — совсем тихо сказала Рита.

— Что это вдруг?

— Когда Кирос предложил мне свою помощь, я сказала ему, что у меня есть жених. Он согласился помогать и так.

Артём самодовольно усмехнулся и уже свысока взглянул на мага. Правда, его ухмылка прошла зря: Кирос вовсю разглядывал город, улицы, по которым они проезжали. Причём его брови как сдвинулись в недоумении, так и оставались.

— Ритка… — шёпотом позвал её Артём. Его лошадь шла так близко, что девушке показалось — ещё немного, и его нога коснётся её ноги. — Рит… Ты не представляешь, как я испугался, когда потерял тебя, и понял… В общем… Что хочу сказать… Ты не так-то и соврала, когда сказала этому Киросу про нас. Рита, я люблю тебя. Выйдешь за меня?