Пропали каникулы

— Не пускают, — согласился Юзик, внимательно поглядывая по сторонам. — Но разве мы с тобой чужие? Я поговорю с мамкой, а ты — с тётей Глашей, вот и пустят. В крайнем случае отведу тебя к батьке. Он там всей техникой командует, — с гордостью добавил Юзик, — И автопоилки, и доильные аппараты… Там, брат, машин, как на хорошем заводе.

Они повернули назад и вскоре столкнулись с Наткой. Она несла из колонки воду.

— Натку с собой возьмём? — искоса глянул на Юзика Саша.

— Можно, — одобрил тот. — Нашу Машку искать — всего села не хватит.

Они отнесли Натке воду и дальше отправились втроём. Обошли все огороды — Машка как сквозь землю провалилась.

Вышли на дорогу. Вскоре на велосипеде их догнал Андрей.

— Пойдём с нами. Мы козу Машку ищем, — предложил Саша, но Андрей только свистнул:

— Ну и ищите! Я лучше покатаюсь! — И, лихо развернувшись, укатил в село.

— Где теперь искать? — остановился Юзик, угрюмо поглядывая на ребят.

— А может, она в лес забрела? — подумал вслух Саша. — Я читал в одной книжке, что иногда домашние животные, как их дикие предки, в лес уходят…

— Ладно, давайте посмотрим!

Вечерний лес затихал, готовясь ко сну. Лениво пересвистывались утомлённые за долгий летний день птицы. Ребята шли, негромко переговариваясь, внимательно глядели по сторонам. Лес, только что золотистый, потемнел. Погасли яркие пятна на траве и на стволах деревьев.

Ребята устали. Юзик остановился.

— Ладно, хватит! Спасибо, что пошли… Только зря всё это. Домой пора.

Натка с сочувствием посмотрела на Юзика и предложила:

— Давайте другой дорогой возвращаться. Вдруг коза там бродит!

— Пошли! — согласился Юзик.

По его тону было ясно, что он потерял всякую надежду увидеть свою Машку живой и здоровой и смирился с предстоящей взбучкой.

Когда они выбрались на ведущую к замку дорогу, уже совсем стемнело. Только последний закатный луч ещё догорал на вершине развалившейся башни, а сам замок, погружённый во тьму, казался грозным и величественным, как в былые, давние времена.

В вышине глухо шумели сосны. Неодобрительно покачивали ветвями вслед ребятам кусты. Саше стало как-то не по себе.

— Может, побежим? — как можно беспечнее предложил он. — А то пока доберёмся, совсем стемнеет!

Ребята рысью припустили по дороге. Когда они поравнялись с холмом, где-то в глубине леса глухо заухала сова. Ребята замерли от неожиданности. И услышали, как сверху, посыпались камешки. Кто-то спускался вниз.

Ребята кинулись к разросшемуся кусту орешника и затаились за ним.

Мимо них быстро прошёл незнакомый человек в необычной для Залесья широкополой шляпе.

— Кто это? — Саша склонился к Юзику, когда шаги незнакомца замерли вдали.

— Приезжий… У тётки Фрузы сарай снял.

— Странный какой-то… Что ему тут ночью надо?

Ребята осторожно двинулись к селу.

У околицы их ожидал заскучавший в одиночестве Андрей. Его велосипед лежал на траве.

— Чего так долго? — удивился он. — А коза где?

— Не нашли… — Саша устало опустился на траву и с удовольствием вытянул ноги.

— Только и видели что подозрительного дядьку. — Натка села рядом с Сашей.

— Почему подозрительного? — удивился Андрей.

— А зачем нормальному человеку по ночам в развалинах замка бродить?

Андрей заинтересовался:

— Может, высматривает что?

— Что тут высматривать? — усмехнулся Саша. — Лес да речка…

Андрей строго спросил:

— А новый комбинат? Забыл?

Уныло молчавший Юзик шмыгнул носом: вспомнил, что вчера и впрямь видел незнакомца в той стороне, где строили комбинат.

— Во! А я что говорил, — обрадовался Андрей и, сразу посерьёзнев, решительно сказал: — Следить за ним надо, вот что!

— Завтра всё обсудим, — вспомнив о своих бедах, заторопился домой Юзик. — А то мне и так влетит…

— Мне тоже домой пора, — встала Натка. — Бабушка и так, наверно, переволновалась.

— Жива твоя бабка будет! — съязвил Андрей.

— Не смей так о ней, слышишь? — топнула ногой Натка и, не оглядываясь, убежала.

— Что это она? — посмотрел ей вслед Андрей.

— А зачем ты так про Анастасию Ивановну? — с упрёком сказал Юзик. — Она замечательный человек.

— Да чем она замечательна? — Андрей повернулся к Юзику и объявил: — Не сдвинусь с этого места, пока толком не объяснишь, в чём дело!

Только сейчас Саша вспомнил, что за множеством дел так и не расспросил у тёти об Анастасии Ивановне…

Юзик молчал.

— Ну так чем же она замечательная? — с вызовом переспросил Андрей. — Я слушаю!

— Да хотя бы тем, — негромко проговорил Юзик, — что всю войну по заданию партизан у немцев работала.

— У каких ещё немцев? — ничего не поняв, удивился Андрей.

— Эх ты! У фашистов, вот у каких! — даже обиделся Юзик. — Фашистов из Залесья только в сорок четвёртом выгнали!

«Так вот почему дом её остался целым, когда фашисты деревню спалили!» — догадался Саша.

— А когда Анастасию Ивановну выдал предатель, на её глазах мать, мужа и сына расстреляли… Её партизаны отбили, иначе бы тоже… Вот какая Анастасия Ивановна!

«Разведчица! Настоящая разведчица! — думал Саша. — Как в кино, как в книгах… Никогда бы не поверил! Обыкновенная бабушка. Сколько горя перенесла, а всё равно добрая… просто удивительно добрая!»

Андрей смущённо взъерошил чуб.