Пропасть, чтобы вернуться

Они прошли мимо куста и спустились к реке, она бежала внизу за склоном. Тито видел её сквозь пушистые деревца, когда те клонились от ветра. Через узкий мосток тетки перебрались на другую сторону реки, и дальше он их уже не увидел. Парнишка выбрался из укрытия, нужно было обдумать услышанное.

Можно было пойти за женщинами в Волух. Еще тетка назвала высокие Холмы и Лесуху, но в какой стороне те находятся, Тито не знал. Идти наугад опасно и может занять много времени. Немного поразмыслив, он побежал все же к реке. Парнишка решил догнать женщин, добраться до рынка, а там постараться выяснить: как и что делать дальше.

Глава 30

Рынок. Если хоть единожды кто-нибудь попадал на этот бурлящий пестрый праздник, то вряд ли когда-нибудь мог забыть — зазывал, менял, актеров-циркачей, танцовщиц и тесные рядки лавок, ломящихся под весом всевозможных товаров. Там было все: от утвари и домашней живности до простых в обиходе вещей и украшений. Иногда можно было увидеть диковины из далеких краев — ткани, дорогие камни и необычных животных, а еще тут продавали себя. Не как рабов, конечно, но за деньги можно было наняться работником или прислужником к тем, кто мог за твои услуги заплатить.

Вначале заключался устный договор, потом тут же находили сановника. Обычно он сидел за большим столом, на котором имелась стопка бумаг и чернильница с воткнутым в нее широким гусиным пером, недалеко возле будки охранников. Те всегда имелись на рынке, на всякий случай. Сановник жирно выводил условия, срок и время расторжения на обоюдно составленном документе и собственной подписью скреплял бумагу, затем ставил на ней печать. После чего работодатель брал на себя все расходы по питанию и проживанию своего работника, определял то, чем тот должен заниматься и сколько часов должен трудиться.

За хорошо выполненную работу велась и оплата, но вот это «хорошо» определял работодатель. Впрочем, работник мог составить жалобу (при досрочном расторжении договора, ему полагалась компенсация в размере двух его суточных заработков.) и представить её на рассмотрение сановнику. Если жалобщика уличали в обмане и наговоре, о чем подтвердить должны не менее пяти свидетелей, не являющие родственниками обвиняемого, полагалась та же компенсация, в точно таком же размере, но уже работодателю. Так что жульничать и той и другой стороне было не выгодно, договор старались выполнять и расторгали его, как правило, в указанный срок.

Тито обо всем этом знал (в каждом из тех миров, где ему довелось побывать, законы были очень похожи между собой, отличались разве что небольшими нюансами, в главном же полностью совпадали), но увы, он пока был слишком мал для составления такой бумаги. Только достигшие шестнадцатилетнего возраста юноши и девушки могли нести ответственность и заключать договор по найму. Как бы Тито не хотелось, но выглядел он совсем не на тот возраст. Оставалось для него возможным либо найти себе опекуна, который давал бы ему изредка мелкие поручения либо зарабатывать самому, например, собирать и продавать на том же рынке лекарственные травы, мастерить поделки из дерева, но это было очень непросто. За такие товары мало платили, а рынок открывался всего один раз в неделю. Если бы Вилл не увязался за ним, то Тито совсем неплохо жилось бы и в лесу, но эльфик был младше него и нуждался в заботе, теплом очаге, хорошем питании и сухой кровле над головой.

Лишь только мальчик вступил на территорию Волуховского рынка (о чем гласила вывеска на входе), тут же потерял след теток-торговок, которые привели его за собой, даже не подозревая об этом. Здесь сложно было не потеряться. Такое количество людей, собранных в одном месте, он не видел с тех пор, как тетушка Эль брала его с собой за покупками. Танцовщицы, музыканты, акробаты и паяцы разыгрывали представление на небольшом пятачке в середине рыночной площади, оттуда доносилась громкая музыка. Кого-то артистам удалось привлечь на свое выступление, слышались восторженные возгласы, смех и аплодисменты. Рядом же шла активная торговля. Одно другому не мешало. Протискиваясь между покупателями и товаром, Тито то и дело отводил взгляд от лавок с украшениями, платьями и платками, резными шкатулками и зеркальцами, в общем от всего, что могло вызвать девичий восторг, дабы избежать перевоплощения. Кем-кем, а вот девочкой становиться сейчас было бы не к месту и не ко времени.

Перебарывая себя, он, наконец, проскочил опасные ряды и остановился напротив тех, где продавали живой товар. Овцы, козы, коровы и домашняя птица — его не привлекали, зато все внимание мальчика забрал вороной красавец. В небольшом круглом загоне конь громко ржал и вставал на дыбы, пытаясь сбросить с себя невидимого всадника. Жеребца держали двое коренастых сильных парней за длинные поводья, но было видно, как нелегко им это давалось.

— Ух, ты… какой! — восхищенно прошептал Тито, не в силах отвести взгляд. Он представил себя верхом на этом красавце, от нарисованной в воображении картины, захватило дух.