Пропасть, чтобы вернуться

Наступила тишина, немного давящая. Хранитель думал, казалось вечность, хотя прошло всего несколько мгновений.

— Хорошо. Я буду у тебя немного раньше полуночи, — с этими словами Зей шагнул в портал, но обернулся и прежде, чем исчезнуть, прошептал только для Хельги, — Берегите себя, госпожа…

Когда Хранитель исчез, Арлен многозначительно посмотрел на эльфа:

— Ты зачем его позвал?

— Прости, друг, но сам я тебя искал бы еще две недели. И так прошло немало времени.

— Сколько?

— Пять дней.

— … пять?! — Хельга открыла рот, потом снова его закрыла. У нее не было слов, только эмоции и совсем не положительные.

— Я предполагал, что это будет долго, но не думал, что настолько, — Арлен нахмурился. — Нужно спешить. Элит, ты можешь сопроводить Хельгу ко мне?

— Да, друг. Могу.

— Спасибо, — маг посмотрел на подругу, — Надеюсь, больше не будет никаких сюрпризов?

Хельга покачала головой, виновато опустила взгляд:

— Я буду ждать тебя дома.

-

Зей торопился уйти, хотя его душа так стремилась остаться рядом с той, которая его не узнала. Да и как она могла признать в нем, скрывающем лицо за маской, в согнутом старце — прошлое. Ведь даже тени от него прежнего не осталось.

'К лучшему. Хорошо, что так. Так и должно быть', - успокаивал себя Хранитель тайн, а сердце сжималось болью и ужасной давящей тоской.

Она изменилась, повзрослела. От прежней девочки с задумчивым взглядом и двумя аккуратно заплетенными косичками почти ничего не осталось. В ней просыпалась женщина. Красивая, сильная, могущественная волшебница. Он заметил силу, не мог не заметить.

Хранитель вернулся в свой одинокий дом. Почти бегом поднялся по винтовой лестнице в кабинет, где часами в раздумьях ходил вдоль бесконечной стены — у круга нет ни начала, ни конца, как и у его собственной жизни. Все в этих апартаментах было круглым или овальным, до тех пор пока не надоедало. Иногда круглости начинали раздражать Зея, и тогда он превращал кабинет в такой же, как у всех. Вот и сейчас взмахнув ресницами дал мысленный посыл и все предметы стали обычными.

Хранитель сбросил маску, она со стуком упала к нему под ноги. Он с трудом справился с верхней пуговицей камзола, рванул ворот расшитой золотом рубашки — ему не хватало воздуха. Перед глазами проплывал каждый миг только что прожитых мгновений рядом с Хельгой. Её улыбка, слова, жесты… — всё врезалось в его память — навсегда.

Солнце будто магнитом тянуло Зея к окну. Он распахнул его, глубоко вдохнул душный прелый воздух, закрыл глаза, выравнивая дыхание. Нужно было успокоиться, но мысли мешали, назойливо пощипывали память — искали тревожащие душу воспоминания. Зей до скрежета стиснул зубы и отвернулся от окна, достал в ящике стола холщовый мешочек, судорожно развязал его, вынул небольшой флакончик темно-зеленого цвета. Заполнил чашку, стоящую на его столе, водой, добавил туда зелье и выпил залпом, закашлялся. Затем Хранитель обессиленно опустился в придвинутое к стене кресло.

Постепенно разум овладевал чувствами, и он справился с собой. Облегченно вздохнув, Зей порывисто встал, убрал на столе. Одним движением руки он призвал чашу для умывания, кувшин, заполненный доверху водой, мыло, полотенце — привел себя в порядок, переоделся, мельком посмотрел в висящее на стене зеркало. В нем отразился господин средних лет, в черном строгом костюме, имеющий изысканный, безупречный вид. Как и должно быть. Всегда.

Зей вышел из кабинета, спустился в гостиную, взглянул на часы. До встречи с Арленом оставалось не больше двух часов. Пора было заняться делами. У Хранителя тайн их имелось великое множество.

Глава 40

Элит вел себя с Хельгой галантно, и ей даже показалось, что все произошедшее между ними раньше — пригрезилось. Он был подчеркнуто холоден и держал дистанцию. Но как только они попрощались с Арленом — эльф изменился. Он почувствовал себя хозяином положения и вместо того, чтобы проводить девушку к дому мага, предложил ей прогулку.

— Судя по тому, как ты на меня смотрела в первый раз, я понял, что ты никогда не видела мою расу. Ведь так? — начал он разговор, лишь только за ними закрылся портал, и они очутились невдалеке от дома Арлена.

Хельга узнала местность и грустно вздохнула — не очень-то хотелось сидеть целый день в одиночестве, не считая хмурого слуги. Который отчего-то совсем не жаловал своим вниманием девушку.

— Да, — вынуждена была признать она, — но много слышала и читала в книгах.

— О, да. То, что о нас пишут… кхм, не всему можно верить. Часто летописцы немного приписывают или что-то опускают, дабы не краснеть перед потомками за то, что кто-то из воинов боится мышей или того хуже — стрекоз.

— А что и такое бывает? — Хельга удивленно вскинула брови.

Она не могла поверить, что такие сильные, умелые воины могут хоть чего-то бояться. Все, что она читала раньше о расе эльфов, служило для нее примером мужества и храбрости. Поэтому слова Элита казались шуткой. Но в его синих глазах не было искорок смеха.

— Да. Бывает, Хельга. Нет совершенства в этом мире, к нему можно только приблизиться.

— И даже вы…. Вы тоже…