Пропавшая

— Не надо, — фыркнула она и вновь обернулась к чайному столу, — думала, что появилась новая, но знаю, что нет. А чужеземку ищешь, и что-то не находишь. Или она сама не хочет быть найдена, — она вновь повернулась к нему и саркастически усмехнулась.

— А вот это не твое дело, — хмыкнул тот, зло взглянув в ее лицо.

Мэлли пожала плечами и в это время отворилась дверь спальных покоев и показалась императрица. Турон повернулся и прошел ей навстречу, наклоняясь для поцелуя руки, которую та протягивала ему с удивлением.

— Рада видеть тебя, сын, — поцеловала его в наклонившуюся голову, — Что так? Навестить, к чаю или разговор?

— Все вместе, матушка и по очереди, — усмехнулся он, беря ее под локоть.

— Тогда милости прошу, — улыбнулась женщина и села в придвинутое сыном кресло, — начнем? С чего?

— С чая, — усмехнулся тот, подвигая к себе пару чайного сервиза.

С полчаса они пили чай, перебрасываясь незначительными бытовыми фразами, потом женщина отправила всех своих фрейлин в приемную, а сама отодвинув чашку, положила руки на стол.

— Что случилось? — вопросительно взглянула на принца.

— Отец отсрочил на полгода мои смотрины, — тихо сказал он, опустив глаза.

— Я так и знала, — всплеснула она руками, — Ты до сих пор не можешь успокоиться! Сын! Она, судя по картинке, такая яркая, очень отличается от наших женщин, но все еще не найдена. Так может быть, ее и вовсе нет или уже нет здесь. Ведь с такой внешностью трудно укрыться, тем более что назначена даже награда за указание адреса ее проживания. Полгода поисков и ничего. Что даст еще полгода? Ты не забывай про свой долг. И к тому же, как мне известно, частые столкновения с островитянами. А тебе во всем надо быть впереди. Я боюсь за тебя, сын.

— Ну, мама, — он потянулся к ее руке, — не так я уж слаб или мало охраняем. А то, что случилось тогда, то был случай. Теперь такого не повторится, уверяю тебя. И то, что еще дал отец времени, то оно будет использовано с пользой. Готовимся к плану принуждения к миру.

— Вот-вот, готовитесь, потом принуждаете, а наследник потом.

— Да, так и будет, уверяю тебя, — засмеялся он, поглаживая ее руку, — обязуюсь, что по истечении отпущенного времени сразу же выбрать и зачать.

— Ах ты, проказник, — махнула платком на него мать, — все бы тебе насмешничать. А ведь я говорю серьезно.

— Мама, я тоже серьезен, как никогда, — он встал и приложился к ее руке, — Обещаю.

— Смотри, — качнула та головой, — ловлю тебя на слове.

Принц встал и, поклонившись еще раз, направился к двери.

— Скажи моим, чтоб входили, — крикнула она ему вслед.

Тот распахнул сворки. Изогнув руки в приглашении, засмеялся и прошел дальше.

— Фигляр, — заскрипела зубами Мэлли, глядя ему в спину, — Не прощу!

Глава 8

Совет магов был собран в резиденции наследника. Члены военного Совета также присутствовали. После вводной о положении дел, Турон обратился к главе Совета о помощи в установлении магкуполов над некоторыми частями побережья, особенно часто подвергаемыми нападкам Диких.

— Мы понимаем, — продолжил наследник, — что сейчас время практик и многие находятся вне Университета, но именно сегодня мы могли бы начать действия в приграничных областях, чтобы показать Титусу, что наши намерения более чем серьезны. Мы никогда не оставим своих подданных и сделаем все возможное для их охранения. Скоро начинается путина и сев, добыча магической руды и их вывоз, поэтому мы обязаны показать, что народ может спокойно работать на своей земле. В этом наша первостепенная задача.

В зале стояла тишина. Турон оглядел притихших членов Совета. Лица мужчин были хмурыми. Предстоящие дела, предложенные принцем, имели не только политический уклон, но и материальные затраты.

— И что даст нам такой план, ваше высочество? — обратился Глава Совета магов, — Если это перед объявлением войны, то какова подготовка не только армии и флота, но и всего государства. Если это только точечные удары, то зачем закрывать такие огромные пространства, затрачивая большое количество магических сил. Вы же понимаете, что применение даже частичной магии на территории вызовет ответную реакцию Диких и они сочтут это как объявление войны. Так?

— Возможно, — ответил Турон, — но мы заранее продумали все мероприятия по вашим работам с территориями. Не всю местность, только ту, что является необходимой для поддержки населения в эту пору, ведь именно сейчас, как показали прошлые времена, участятся налеты противника на побережье и нам будет трудно охранять не только землю, но и водное пространство. Поэтому мы просим Совет магов выделить для нашей работы дополнительные силы. Создание магкуполов будет идти вместе с отражением налетов, и наши боевые маги будут задействованы в этом. Тылы же остаются без защиты. Пусть некоторая часть выпускников будет направлена не в действующую армию, а в ополчение для создания не только воздушной защиты, но охраны тыла, лЕкарства и быта. Это зачтется им как практика. Кроме того, все те, кто примет участие в этом походе получат статус гражданина досрочно. Думаю, что при таком раскладе желающих будет достаточно.