Пропавшая.

Некий переломный момент наступил к концу первых суток на новом рабочем месте: когда Флое пришлось во второй раз отослать роботов и со вздохом влезть в наклонный тоннель бывшей ракетной установки вместе со мной. Совместный труд — он, как ни крути, объединяет… В общем, к вечеру второго дня я внезапно понял, что научился понимать коллегу почти всегда, правда, если это касалось работы. И даже получил легкий кивок на прощание перед отбоем по судну — в системе скупой мимики и жестов Флои это приравнивалось чуть ли не к диплому, подтверждающему мою квалификацию! К слову сказать, двойной жилой модуль женщины оказался совсем рядом с моим — за технической перегородкой… А на утро выяснилось, что аврал, собственно, все. Закончился. «Станки» допечатали-досинтезировали самые сложные и большие детали пострадавших податчиков боеприпасов, мехны, весьма кстати оказавшиеся на борту, шустро вставили их на места и очень быстро собрали остальное. Ву-ух… прямо гора с плеч! Впрочем, даже хорошо, что меня так «засыпало» работой — думать о Нате и впустую гонять воспоминания времени не осталось… В общем, перетаскав назад все оборудование и инструменты, натащенные к точке проведения работ, я остановился посреди приведенной в порядок корабельной мастерской, механически поглаживая корпус «моего» мехна… и именно в этот момент сюда из жилого блока заявились Гор и Лисса.

Черт его знает, как на самом деле робот чувствовал мои прикосновения — сенсоры давления по поверхности неопластикового чехла-покрытия у него, конечно, были, но откуда взяться рефлексам, подобным биологическому существу? Специально запрограммированы? У универсальных, в том числе и боевых машин, по размерам примерно равным крупному человеку? «„Мимимими!“ — сказал один журналист, рассматривая единовременный взлет группы боевых вертолетов Российской Федерации»… н-да. Может быть, имитация под живое существо специально «вшита» создателем, дабы роботы вызывали меньше негативных эмоций? С другой стороны, как-то я не заметил особого расположения к этим механизмам среди оставшихся на «Рыбе» людей… Короче — дроид явно ценил эти поглаживания и почесывания (скорее — поскребывания, учитывая материал корпуса), не мимолетные касания, а целенаправленное проявление внимания. И выражал свою оценку мелкой моторикой — так примерно могла вести себя большая, очень воспитанная кошка. И именно за этим занятием застали меня дети.

Видели когда-нибудь, как почти не фигурально «квадратные» от удивления глаза превращаются в «па-ап, а можно… нам?» Я — видел. Честно сказать, будь я на месте мехна — попытался бы сбежать со всех конечностей: отпрыски у меня, конечно, достаточно воспитанные и сдержанные, но все-таки возраст еще нежный, могут и оторвать что-нибудь в порыве чувств. Особенно учитывая их псионические способности. Зато, как выяснилось, я зря переживал о том, как дети воспримут наличие под боком двух боевых машин, пару суток назад чувствительно приложивших их взрывной волной и только по счастливой случайности никого не ранивших и не убивших. Нормально восприняли. Я с некоторой опаской следил, как искусственный интеллект в корпусе, больше похожем на этакое футуристическое переосмысление гибрида муравья и паука, общается с двумя не очень взрослыми представителями интеллекта естественного, и меланхолично думал, что, наверное, рекламная картинка «настоящего будущего» должна выглядеть примерно так. Что характерно, ни разрыв между технологическими уровнями обществ, ни языковой барьер никому из троих нисколько не мешал. Н-да. Кажется, я сел на нужный мне корабль. Повезло. В очередной раз — как после жесткой посадки капсулы, как при встрече с Латтой, как во время боя на кране и позже… надеюсь только, этап жизни, где выживаемость зависит от череды удачных и не очень совпадений — все-таки прошел. Очень надеюсь.

— … — Звук я не идентифицировал, но донесся он от Флои, заглянувшей на площадку ремзоны. Смотрела она на моих детей, и… по-моему, я впервые увидел у этой молодой на вид женщины не стандартно-отрешенный покерфейс, а живое, человеческое выражение лица. Поймав мой взгляд, она чуть заметно пожала плечами, потом кивнула и, даже (глазам не верю!), чуть улыбнулась — «пусть, я не против» уже привычно перевел я себе. Да, определенно, я сел на нужный корабль.

49

[Шкип]>[ЛС «Панцирная рыба»]: Капитаном объявлена предстартовая готовность 1 час. Личному составу проверить/подготовить зоны ответственности к старту и занять места по штатному расписанию.

Внимание! Системное сообщение: таймер обратного отсчета: 0:59:58…