Пропавшая.

— Я обещаю, самым первым мы купим для вас одежду… сразу, как только я заработаю немного денег. — Посулил я. В карманах у мерха было космически пусто — впрочем, это было не самое редкое состояние для этого эмо-наркомана. В этот раз мужик спустил все на дозы «грани» — большой запас этой специфической и далеко не самой востребованной дури из хранилищ эвакуированной Имперской Службы Социальной Защиты неведомыми путями попал в руки криминала, достаточно долго обеспечивал стабильно низкую цену. Но в последнее время и «грань» стала дорожать — вслед за давно взлетевшими ценами на еду, воду и прочие материальные блага… Однако инженера и техника такие тенденции не волновали — ситуация «нужны деньги — взял работу, пошел и заработал» за последнее десятилетие стала для него привычной, как дыхание. Мне казалось, безымянный мерх вообще деньги за ценность особо не считал — вот свое оборудование… Достаточно сказать, что отправляясь в последний рейс и намереваясь сидеть под землей посреди пустыни то ли до смерти, то ли до просветления, он не продал НИЧЕГО. Эти не новые, тщательно ухоженные, часто собранные самостоятельно инструменты и приборы для него были важнее и ближе многих людей. По тому же принципу подбиралась и одежда, и только «пепелац» был восстановлен из брошенного корпуса и собранных «по миру» деталей на скорую руку: всего лишь средство попасть в восхитительный мир прошлого… и проклятье, позволяющее вернуться назад. Вот такой выверт психики…

— Новую одежду, если она действительно новая, а не подогнанная чья-то ношенная, можно настроить под любой цвет. — Сообщил я, аккуратно ведя стилом вдоль подсвеченной красным лазером-указателем линии. Выкройку я за полчаса «сляпал», освоив нехитрый компьютерный терминал, доставшийся по наследству, а вот «распечатать» ее мне было не на чем. Поломав голову, я «вспомнил», что все та же шанда-«фонарь» включает в себя и простой монохромный лазерный проектор: незаменимая вещь, если нужно расчистить участок стены (пола, потолка) над чем-то, чего под наносами/наростами биологии просто не видно. А так — четкая и ясная проекция. Вот ей я и воспользовался — решив задачу вполне по-инженерному: не можешь сделать в лоб? Сделай так, как точно будет работать. Мерх мог бы гордится таким «наследником», как я… если бы вообще мог кем-то гордится.

— Сделаю красной!

— Что?

— Сделаю свою одежду красной — как у мамы, на проекции. — «Расшифровала» свое желание дочь. Василиса, как и Егор, испытывала перед будущим прибытием в город двойственные чувства: с одной стороны — этот шаг приблизит нас к Нате, а с другой стороны… после моих описаний желание побывать в Танисе у детей окончательно пропало. Увы, ни до чего другого нам было просто не добраться: погодные станции на планете теперь отсутствовали, а по спутниковой системе «поймать окно» ночью, когда спокойно можно будет долететь до людей, можно было с какой-то гарантией только на расстояние в пару сотен кэмэ. Днем все было проще, но и разглядеть транспортер по онлайн-трансляции сверху, чешущий куда-то там по своим делам, мог любой желающий. А это — гарантированный нездоровый интерес: что это человек полез на опасную поверхность из города? Нечто ценное наверняка нашел.

— Хорошая идея. — Машинально согласился я. — Красный тебе определенно пойдет.

— Ага. Только не знаю, красить ли волосы под цвет…

Чужое воспоминание промелькнуло у меня перед глазами и я невольно громко фыркнул.

— Па-ап! Я знаю, что глупо… ну если здесь такая мода? Ты же не хочешь, чтобы твою дочь считали отсталой деревенщиной?

— Да не в этом дело… — С трудом сдерживая смех, отмахнулся я. — …сообщение с кристалла из Омутов помнишь? Красить волосы — это привилегия и обязанность военных Империи, а красный — вообще что-то вроде нашего «крапового берета». У них даже поговорка есть: «к непокрашенным волосам руку не прикладывают»…

Конец фразы утонул в звонком хохоте моих мелких. Смеялись долго — выпуская наружу все, что успело накопиться в душе и на сердце за эту долгую неделю, да и потом, весь остаток вечера, то Гор, то Лисса, вспоминая, начинали тихонько хихикать. Не знаю, как на счет защиты мира в Галактике, но в нашей семье мир и покой в тот вечер доблестная имперская армия смогла восстановить. А в темноте, кое-как стряхнув толчками «подушковых» двигателей новонаметенный на фюзеляж песок, я поднял наш транспорт над дюнами и повел на юг. К городу Танис. К новому этапу наших… гм, приключений.

14