Пропавшая дверь

– Вам помочь? – спросил Дафф.

Ответа не последовало. Ник сделал шаг к Профессору, стараясь получше рассмотреть, что с ним. С улицы донесся голос Анаит:

– Вы как там?

– Тут хрень! – откликнулся Ник.

– Возвращайтесь! – Анаит не скрывала беспокойства.

Дафф в это время водил фонарем, освещая стены: те оказались исчерчены какими-то странными следами.

– Вы нас слышите? – Ник позвал Профессора.

Следовало подойти и осмотреть его, но Ника беспокоила странная тряска тела: вдруг это заразное? Ведь Хромой умер, а с Профессором явно что-то не то творится. Его тело начало подпрыгивать и двигаться то вправо, то влево. Затем грудь задвигалась, словно легкие пытались вырваться наружу. Живот раздулся, точно в него накачали газ, а после лопнул. С ужасом Ник наблюдал, как по бокам Профессора сползают кишки. Ник зажал нос: Профессор смердел.

– Уходим, – Дафф потянул Ника за собой.

И тут Ник увидел, как из тела профессора выползают две темные кляксы, похожие на бронированных головастиков. Он ткнул Даффа в бок и рефлексивно отпрянул, это и спасло Ника, когда одна из клякс прыгнула на него. Они с Даффом рванули к лестнице, Ник старался не выпускать смартфон, чтобы в темноте не загреметь по ступенькам. Это им помогло – он успел различить еще одну кляксу у подножия лестницы – она вылезла из Хромого.

– Что там у вас? – голос Анаит сбивался от страха.

– Сваливай! – приказал Ник, перемахивая через перила.

Они с Даффом направились к выходу, но тот оказался заблокирован тремя кляксами. Еще одну Ник обнаружил на потолке, она свешивалась с явным намерением свалиться им на голову.

Луч фонаря хаотично метался по помещению, отыскивая притаившихся головастиков.

– Черт! – выругался Дафф, заметив, что из стены выбирается очередная клякса.

Ник наблюдал, как из тонкого отверстия выползает существо, похожее на подросшую пиявку, а потом принимает форму кляксы. Можно было различить блестящие чешуйки на ее теле и двойной ряд зубов.

– Вы долго?! – Анаит и не подумала уйти.

– Выход заблокирован!

Ник быстро прокручивал возможные варианты: может, попробовать раздавить этих тварей? Или…

– Окно вам на что?!

Ник едва не застонал: вот они с Даффом два придурка! Не сговариваясь, парни бросились к окну, высадили стекло и выпрыгнули из дома. Их ждала Анаит, державшая рюкзаки. А потом они бежали, шарахаясь от каждого шороха, спотыкаясь о корни и потеряв в итоге фонарик, который Дафф швырнул в сторону подозрительной ветки.

Ник спиной ощущал футболку, и каждый раз казалось, что это мерзкие твари догнали и вгрызаются в кожу. Приходилось сдерживаться, чтобы не заорать от ужаса и не напугать друзей. Дыхание сбилось, ребра жгло огнем, в животе справа поселилась ноющая боль, которая отнимала последние силы.

На глазах Ника выступили слезы, он думал: еще немного, и он просто свалится, не в состоянии двигаться дальше. Анаит начала отставать, пришлось схватить ее за руку и тащить. Ник с друзьями совершили еще рывок, а потом вывалились на дорогу и чуть не попали под грузовик, который в последний момент успел увернуться.

Интерлюдия седьмая

Правда

Правда одна, и в то же время правд много. Странное дело, у каждого человека своя правда, которая часто не состыкуется с истиной другого. Казалось бы, чего проще – честно исследовать старое здание на споры головастиков, а еще лучше – снести его и обработать строительный мусор специальной смесью, уничтожающей все живое.

Но у купившего здание за бесценок своя правда, выдуманная. Он мечтает, что там не окажется впавших в анабиоз головастиков. Но втайне подозревает, что они могут быть, и посылает на разбор мебели двух алкашей и подростков, которым позарез нужна работа. Головастики активны по ночам – ведь ночью потенциальная жертва спит, а создатели этих тварей заложили в них определенную генетическую программу. Да, это не изобретение природы, эти создания вышли из биолабораторий – идеальные убийцы, нужные, чтобы зачистить территорию противника. А потом, естественно, все вышло из-под контроля.