Пропавшая принцесса. Тёмные времена

— Сир Найджел, я насчитал десять подвод. Вероятно, они доверху гружены провизией. Плюс эти всадники. Гарнизон монастыря превратился в серьёзную силу. Не удивлюсь, что они начнут делать вылазки. Ситуация теперь полностью поменялась и она стала гораздо хуже для нас.

«Без тебя знаю!» — подумал сир Найджел с раздражением.

— Что это были за всадники? — спросил сир Рок.

— Мои ребята завалили одного. К сожалению, это все их потери. Кажется, ещё двоих удалось ранить, но они скрылись вместе с остальными. Предположим, что один из них умрёт. Два человека это весь урон который мы смогли им нанести.

— Наши потери?

— Точно пока сказать невозможно, как минимум десять рыцарей убиты, несколько раненных, не считая оруженосцев и слуг! Не хотите взглянуть на одного из этих чёрных всадников?

— Зачем? — сир Найджел поёжился.

Отул странно посмотрел на него, от этого взгляда сиру Року стало неуютно.

— Это интересное зрелище. У убитого нет носа, а на всём теле следы пыток.

— Что? — поразился сир Найджел.

— Он один из чёрных братьев. Думаю все они рыцари храма.

«Это многое объясняет!» — подумал Найджел.

— Мне нужно идти. У меня много дел! — Отул поклонился и пошёл к своему шатру. Сир Найджел Рок остался сидеть на своей бочке рядом с поваленным шатром. Напротив него с ноги на ногу переминались трое слуг, но он не отдавал им никаких приказаний.

К вечеру сиру Найджелу доложили, что ещё два рыцаря умерли. В результате из двадцати пяти Королевских Гвардейцев бывших под его началом, у него осталось шесть человек включая его самого. Остальные были или ранены или убиты.

Тиона спустилась в сад, туда где разбито маленькое монастырское кладбище. Магистр ждал её внизу. Настоятельница опустилась на одно колено и поцеловала его руку на которой не хватало двух пальцев.

— Приятно видеть такое смирение в душе вольнодумной и мятущейся, — с улыбкой проговорил Лазарь.

Тиона поднялась с колен, она сильно похудела и осунулась, на лбу её пролегла глубокая морщина.

— Отсутствие пищи сильно укрощает мятежный дух, магистр, — сказала Тиона.

Лазарь взял её под руку и они пошли по саду. Нижняя часть лица магистра была закрыта чёрным платком.

— Вы думаете, что отсутствие носа или других частей тела может смутить меня? — спросила Тиона.

«Как же, укрощает! Ты всё та же!» — подумал Лазарь.

— Нет, мать настоятельница, я не думаю, что мне удастся, чем бы то ни было смутить Вас! — отвечал он, — просто мне самому так привычнее.

— Не очень удобно говорить об этом с учётом всей ситуации, но всё же я обязана поздравить Вас магистр с этим назначением! — сказала Тиона.

— Братья оказали мне эту честь! Пусть нас осталось мало, но Чёрное Братство всё ещё живо! — в уголках глаз Лазаря собрались маленькие морщинки и Тиона подумала, что он улыбается. В сад по которому они гуляли, доносились пьяные выкрики и женский смех. Громовой голос Грена покрыл все остальные звуки.

— Пусть Вы и исхудали красотки мои, но всё же у вас ещё осталось, за что подержаться! — вопил он.

— Я беспокоюсь за дисциплину в монастыре! — сказал Лазарь, нахмурившись, — и я не доверяю этому Грену!

— Всё будет хорошо, — успокоила его Тиона, — не все девушки участвуют в сегодняшнем празднике. Большинство всё ещё на стенах. Кроме того ни один из чёрных братьев не изъявил желания присоединиться. И они несут караул по всему периметру.

«Ну, это пока не присоединились!» — подумал Лазарь.

— Я никому из них не запрещал этого! — сказал он, как будто оправдываясь.

— Я знаю, — отвечала Тиона.

Они остановились у свежих могил.

— Это мои девочки, которые погибли при первом штурме, — сказала Тиона.

— Это могила Жанны, — она указала на усеянный свежими полевыми цветами холмик, — моей Жанны. Она так любила эти простенькие цветочки!

Глядя на могилу Тиона как будто погрузилась в себя, Лазарь не решался прервать это отрешение от реальности. К нему подошёл человек в чёрном плаще и прошептал на ухо:

— Магистр, брат Иона умер.

Лазарь изменился в лице. Тиона посмотрела на него.

— Вы можете похоронить его здесь, среди моих девочек, — сказала она.

— Благодарю Вас, настоятельница, — отвечал Лазарь целуя её руку, она ощутила его сухие тонкие губы сквозь шелковую ткань платка.

Лазарь проводил настоятельницу до лестницы, что вела в её покои.

— Не хочешь подняться ко мне, Лазарь, — неожиданно переходя на ты, спросила его Тиона.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Тиона, невозможно вернуть то, что было между нами когда-то, — тихо произнёс он.

Щёки настоятельницы залил румянец.

— Это просто была моя попытка выразить свою благодарность! Ты неправильно меня понял! — резко отвечала она.

— Бедная моя маленькая Тиона! — ласково проговорил Лазарь, — мне правда очень жаль, что Жанна умерла.

Он поцеловал Тиону в лоб.

— Спокойных снов моя дорога!

Лазарь пошёл обратно в сад, его чёрный изорванный понизу плащ цеплялся за благоухающие шипы розовых кустов. Тиона увидела процессию чёрных братьев. С факелами в руках они несли тело, завёрнутое в ткань.

— Что ты будешь делать? — спросила она вслед магистру.

Лазарь остановился и повернувшись к ней произнёс: